池夫人被聖駕的突然到來整的措手不及，池家父子和皇帝素有交情，可今天池老爺在官署，池卿朗也正當職呢，聖駕為何而來？

池夫人也只能先接駕，不想失了禮數。

與此同時，遣人去叫兒子池卿朗先回來。無論如何，本來想偷偷見一見「兒媳婦」的計劃徹底被打亂了。

蕭祁寒臉上帶着漫不經心的笑意，一雙深邃的眼睛卻毫無波瀾，手指輕輕敲打椅子的扶手。

池夫人在庭前行了禮，還未跪下，蕭祁寒便上前托住了池夫人的手臂，「池夫人不必拘禮，朕是微服私訪，快坐下。」蕭祁寒的聲音還是不緊不慢，一派和氣。

池夫人笑呵呵地謝過，陪着在下首落座，隨口道：「犬子已經在回來的路上了，臣婦如有怠慢還請陛下寬恕一二。」

池家坐到今天這個位置，池夫人知道分寸，應對皇帝要格外注意尊卑有別。更何況，如今皇帝在朝中日漸壯大起來，行事也越發難測，她一個內宅夫人也不便伴駕。

蕭祁寒漫不經心地撥動手中的佛珠，眼皮垂了下來，「怎麼，府上的嬌客需要池公子親自接待么？」

電光石火之間，池夫人明白了過來，皇帝是衝著姜家姑娘來的！怎麼回事？不是說落選了嗎，既然皇帝喜歡，為何……

「陛下說笑了，犬子自然是來侍奉陛下。」池夫人小心周全道：「男女授受不親，姜小姐是小女的朋友，自然是女兒家一起玩。」

「這麼說，若朕想見一見，倒是非分之舉了。」蕭祁寒姿態放鬆，彷彿隨口說笑。

池夫人被這一聲笑刺的頭皮一緊，避無可避，「陛下是天子，您如果想見，沒有不合情理的。」

池夫人趕緊囑咐管家，「去請小姐和姜家姑娘來。」

池夫人臉上笑着，心裏卻不知道該如何收場，池卿朗好不容易開竅，一會兒人回來了，她如何交代？

蕭祁寒看着池夫人的神色，點到即止，攔住了管家。

「罷了，不必興師動眾，朕只是聽聞姜小姐頗通棋藝，今日既然趕巧了，就順道瞧瞧。」蕭祁寒還是親和隨意的口吻。

面對心腹重臣的家眷，蕭祁寒給足了池夫人面子，「池夫人喜甜，朕特意帶了糕點房的驢打滾，這時節的赤豆沙餡最可口。」

常順雙手捧着糕點盒子，走到池夫人身前，「陛下特意囑咐糕點房現做的，池夫人可趁熱嘗嘗。」

池夫人心中稍定，感激地收下：「多謝陛下！」

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姜錦棠被牽引着進入花園，一路過來沒見到其他賓客，也不知什麼緣由池卿環似乎只邀請了自己？

幾人正有一搭沒一搭閑話着，在人工湖中間的方亭內落座。

姜錦棠禮貌地誇獎起花園的風光，「府上的建蘭開的極好，在湖心都能聞到馥郁的芳香呢。」

「再好的花，也得有姐姐這樣慧心的人賞才好。」池卿環被牽回了心神，「我哥哥也很喜歡蘭花……」

兩人正說著呢，池卿環貼身丫鬟連翹一個踉蹌，竟脫手把甜湯撒了池卿環一身。

見闖了禍，連翹連忙跪下，「小姐恕罪，奴婢是無心的！」

「無礙。」池卿環哪裡會生貼身丫鬟的氣，只是環心裏奇怪，連翹不是這麼不小心的人。

看着滿身狼藉，只能起身暫別姜家姐妹，「我暫且失陪了。」

連翹才扶着池卿環離開，周圍的僕從也悄無聲息離開了，偌大的花園只留了她們姐妹二人。

姜錦棠百無聊賴地看着周圍的景緻，姜聽嬌則一直不自在，唯恐鬧了笑話，眼睛盯着迴廊，率先發現了遠處過來的男人。

「大姐姐，有人來了。」姜聽嬌難免心裏不自在，她是要入宮的，怎麼好和外男接觸。

姜錦棠定睛一看，眼中就帶上了懼意，不自覺地咬緊了牙關，豁