姜聽嬌腦子裡彷彿響過一聲驚雷，聖上？這是當今聖上？！

看向姜錦棠的眼神里滿是嫉恨，她果然沒有死心，即便落選了，依然勾搭了陛下！

事已至此，姜錦棠只能跪伏行禮：「臣女拜見皇上，皇上萬歲萬福！」

姜聽嬌趕緊跟着跪下，卻不知道該如何自稱，還好在場沒有人在意她。

蕭祁寒面對着這位忠臣摯友，內心百感交集，他不信池夫人沒有跟池卿朗說明利害關係，可池卿朗依然出現了。

「起來罷。」

「謝陛下！」池卿朗穿着寬袍青袍，身前的白鷳補子彰顯了五品文官的身份。眉目雋秀，動靜之間當得起「端方君子」四字。

池卿朗拱手正色道：「姜小姐是舍妹的好友，驚擾了陛下，還請陛下海涵。」

「無妨。」蕭祁寒不顧姜錦棠的躲閃，強硬地親自將人扶起來，「本是來尋你的，碰巧遇上了，卻不想姜小姐和朕倒是棋逢對手。」

姜錦棠清晰地感受到肩頭的那隻手，緊緊地把控着她不說，甚至帶着狎昵和試探，讓她後背不禁冒了冷汗。

「謝聖上。」姜錦棠偷偷往後退了兩步，試圖拉開距離。

蕭祁寒順勢鬆手，舒展的食指擦過姜錦棠的耳垂，燥熱的手掌貼着她後背的弧線拂過，彰顯自己的主權，才收回手，背手而立。

池卿朗見姜錦棠臉色已經難看到極點，心有不忍。

再次上前，「陛下，姜小姐畢竟是閨閣小姐，不便久留，不如微臣斗膽與陛下手談一局？」

姜錦棠趕緊遠離蕭祁寒，不自覺地躲閃到了池卿朗的身側。

前世，池卿朗可是蕭祁寒的寵臣能將，塗家一倒，就坐到了當朝丞相的位子。再如何，蕭祁寒總要給池卿朗幾分薄面。

池卿朗說話的功夫，池卿環也被兄長的書童請來了。

看到蕭祁寒和哥哥之間僵持的氛圍，池卿環滿臉不解，但顧及着外人在，不好直言。

池卿朗趕緊提醒妹妹，「卿環，還不趕快送姜家小姐回去。」

姜錦棠感激地看向他，忙不迭地行禮：「臣女先行告退。」

這一次，蕭祁寒沒有再阻撓。

姜錦棠拉着魂不守舍的姜聽嬌，垂首低頭，沒有多看蕭祁寒一眼，緊緊跟在池卿環身後離開。

心裏暗嘆，果然是青梅竹馬的情誼，池卿環一出馬，蕭祁寒就收斂了一身的反骨。

上馬車前，池卿環表達了歉意：「事發突然，是我招待不周，棠姐姐見諒。」

「池小姐言重了，只是個意外，反倒是我們姐妹驚擾了陛下。」

「棠姐姐不怪我就好。」池卿環並不知道前因後果，以為只是誤打誤撞碰上了，還想着替哥哥牽橋搭線的事，「改日，我做東請姐姐聽戲，梨園新來了個南曲戲班。」

「池小姐客氣了。」

姜錦棠沒有表態，告別後上了馬車。

姜聽嬌上馬車時，即便被紅玫扶着，仍是險些摔個大馬趴。

紅玫被二小姐的滿頭的冷汗嚇了一跳，偷偷看了眼閉目養神的姜錦棠，低聲詢問：「二小姐，您怎麼了？」

因為是初次拜訪，丫鬟們忙着與池府的管事遞見面禮，待忙完了，卻被攔在了花園外，不知道發生了什麼。

紅玫以為二小姐受