當時我力戰上千叛軍，蕭譽跟蕭越趕到以後，我力竭暈了過去。
再醒來，已經是十日以後。
渾身像是被巨石碾壓過似的，疼痛難耐。
「臭丫頭！」我師父一巴掌拍在我腦門上，怒道，「出息了啊！拿自己的命去給別人掙功勞！」
我瞧見師父，就哭出來，摟着她不肯說話。
師父皺着眉，慶幸道：「還好我正好來了京城，否則的話，大羅神仙也救不了你。」
我當然知道那天的兇險，我運功過度，稍有不慎就會全身經脈寸斷而死。
師父跟我講了這些日子發生的事情，皇后跟孫國舅全都下了天牢，太子被廢。
蕭家沉冤昭雪，蕭貴妃也被放出了冷宮。
師父為我出去熬藥，蕭越走了進來。
他一進門就抱住了我。我一看他的神色，就知道他有心事。
「發生什麼事情了？」我擰着眉問他，「蕭家不是已經平反了嗎？」
蕭越壓抑着情緒，額頭死死地抵住我的肩膀，嗓音沙啞地說道：「小刀，我才知道，蕭家不過是皇上的一顆棋子！他想扳倒皇后跟孫國舅，便把蕭家當成棄子送上了斷頭台。皇上籌謀數年，就等這一日蕭家人站出來，逼反太子！
「這就是我苦苦追尋的真相！呵呵，我姑姑跟我講，雷霆雨露皆是君恩！可她明明心都死了，當年她名動京城，一笑傾城。如今一雙眼睛，死一樣的寂靜！我哥哥本是凌雲之人，卻賠上自己，蟄伏太子府，讓那個永平公主欺辱！如今滿朝文武都知曉他曾經受辱的事情，他無法再回朝堂。」
蕭越熬紅了眼睛，緊握着拳頭怒道：「這樣的皇上，值得我效忠嗎！這樣的朝廷，值得大家日夜苦讀，去維護嗎！」
「蕭越！」我狠狠拍了一下他的手背，讓他鎮定下來。
我看着他的眼睛說道：「你忘了嗎，在去冀州的路上，你曾說過，要為顛沛流離的百姓入仕。做治世能臣，開一世太平！你一定能做到的！別讓一時的仇恨，亂了你的心。」
「開一世太平。」蕭越喃喃自語。
我想了想跟他說道：「蕭越，我一直沒有跟你講過我的身世，是因為我覺得沒什麼可說的。天下興亡，苦的都是百姓，我沒什麼不同。我出身豫州一個莊戶人家，正逢三年大旱，狗官不作為，加重賦稅，民不聊生，易子而食。」
我想起那段早就模糊的往事，下意識地蜷縮了一下手指。
「我上頭有個哥哥，下面有個妹妹，家裡雖然窮，可是爹娘也是竭盡所能地對我好。」我搓了搓臉才又說道，「三年大旱，顆粒無收，餓死的人很多。夜裡，鄰居餓瘋了，來跟我爹娘商量換孩子。」
「我是那個被換出去的。」
蕭越的神情漸漸凝重起來，看着我，眼神之中是痛惜。
「我那年五歲，殺了人逃了出去，路上遇上了我師父。她見我根骨很好，收我為徒，傳我刀法。」我一口氣講完這些事情，對蕭越說道，「像我們這樣的江湖刀客，能救的是一人、一家。可像你這樣三元及第的大才子，做了官卻能救一縣、一城、一州之人。蕭越，望你不墜凌雲之志，成為名垂青史的好官。」
「好。」蕭越好半天才說。
過了一會兒，他看着我問道：「我聽你師父說，你要走？」
我對上他的眼神，梗住了，講不出話，只能點頭。
蕭越長長呼出一口氣又問我：「我聽林靜怡說，你曾喜歡過我，什麼時候的事情？」
我捏了捏耳朵，慢慢說道：「剛到蕭家第一年吧，你整天帶我出去玩兒。有一天夜裡咱們出門吃餛飩，半路下了雨。路上遇上賣餛飩的老婆婆收攤，她崴了腳跌坐在泥里。你過去背着她去醫館，我推着餛飩車子跟在你身後。就那樣走了一路，也不知道為什麼，就覺得有些喜歡你。後來沒多久，聽你說，你在京城有個未婚妻子，我也就沒再有過那份心思。」
「那樣早。」蕭越仰着頭，緊閉了一下眼睛說道，「那個時候，我還只是個不知世事的紈絝公子哥兒呢。我羨慕哥哥有你這樣一個刀法高明、瀟洒肆意的妻子。為了爭一口氣，便時不時把林靜怡掛在嘴上。」
又過了幾日，我身體養得差不多了，師父提出讓我跟她走。
我要跟她去少林，用少林心法溫養經脈，防止留下後患，宜早不宜遲。
臨走前，我、蕭越還有蕭譽三個人坐在中庭喝酒。
誰也沒有講話，就着一輪明月，飲了一壺酒。
月上中天，師父牽着馬在外面等我。
「珍重！」我放下酒杯，提上刀跟包袱，重重抱了一下他們二人。
這一走，江湖路遠，再難相見。
我聽到蕭越的哭喊聲：「元小刀！記得回京城看我！」
我不敢回頭，怕他看到我哭紅的雙眼。
上了馬，在夜色中，我跟師父奔襲而去。
蕭越曾問我，為何不等天亮再走，從容些。
我說，江湖人，從不等時間。
蕭越說，好，江湖人元小刀。希望等來日再聽見你的名字，你已經是揚名天下的俠義刀客。
我說，等我揚名天下的時候，希望你已經是天下百姓稱讚的大官。
至此，告別。
江湖山高路遠，朝廷風雲詭譎。
我跟蕭越，各有各的路要走。
13
我初見元小刀那一年，剛好十四歲，還是個紈絝公子哥兒。
我被人當成肉票綁了，我跟匪徒一起坐在大堂里，來來往往的江湖人沒人敢管閑事。
當時我以為，小命真要交待了。
後來元小刀走進來，她看起來風塵僕僕，穿着半舊的青色衣衫，背着一把大刀。
她一進門我就認出了她，她是我大哥的未婚妻子元小刀。
我萬萬沒想到我們會在那樣的情形下相見，她腰間墜着的玉佩，是我們蕭家傳給長媳的信物。
我很小就知道元小刀的存在，我大哥總是能收到一些奇怪的小玩意兒，還有一封寫得亂七八糟的書信，一幅勉強能入眼的畫像。
「大哥，你真要娶這樣一個江湖人啊。」我看着桌上的畫像說道，「這元小刀倒是長得還不錯，這眼睛好亮。可她終究是個江湖人，你看她師父那手爛字，就知道元小刀只怕也沒什麼文采。」
我大哥卻摸了摸手腕上系著的那根紅繩，笑道：「阿越，你還小，不懂我能有元小刀這樣一個性格直爽、洒脫明朗的未婚妻子，有多幸運。」
我那個時候並不以為然，覺得大哥言過其實。
誰能想到，我還真能遇到元小刀。
她夜裡悄然闖進我被困的房間，想要救我。
元小刀混江湖已經是老手，本不該失手。
可帶着我這樣一個拖油瓶，拖累了她。
她雖然斬殺了那兩個綁我的賊匪，卻不慎中毒，只能跟我一道回家。
回去的路上，她好幾次寒毒發作，還是硬撐着。
夜裡我們宿在破廟，元小刀生了火，將炭灰鋪在地上，裹着披風睡在炭灰上。
「蕭越，我把刀給你，你來守夜。」元小刀把那把沉甸甸的刀給我，一下子就睡著了。
我當時身處荒郊野嶺，只覺得荒謬。
我大哥那樣性情高潔的人，竟然有這樣一個席地而睡的未婚妻。
元小刀將我送到蕭家，因為寒毒也只能住下來。
不知為什麼，我沒有寫信告訴我大哥，元小刀在蕭家的事情。
她梳洗過後，換下了那身臟污破舊的衣服。
元小刀穿着淡綠色百褶穿花裙，梳着流雲髻，耳邊戴着兩顆碧玉墜子。
她站在太陽下，懶洋洋地彈射着手裡的石子兒，將前面的木柱子砸得全是洞。
我遠遠看過去，她身影窈窕，就覺得莫名臉熱。
那個時候，我已經跟林靜怡定親了。
從前在京城，我跟林靜怡講話都隔着一些距離，她也不曾跟我單獨見面。
元小刀沒有那麼多大家閨秀的禮節，我惹她不高興，她常常一腳把我踹翻。
她看我不順眼的時候，坐在房頂上用石頭砸我，砸得我滿院子嗷嗷叫。
我們夜裡翻牆出去玩兒，元小刀還挺喜歡喝花酒。
這事兒讓我爹知道了，氣得罵我：「沒大沒小！她將來是你嫂嫂，整天帶着小刀出去廝混。等你大哥回來，看他不打斷你的狗腿！」
「我才不要她做我嫂嫂！」我當時不知為什麼，心裏覺得不舒服。
後來我總是跟元小刀提起，我在京城有個出身高貴、才貌雙全的未婚妻。
元小刀聽了，只是淡淡地看我兩眼，又低頭擦拭着她的刀。
再後來我才知道，原來那個時候她是有些喜歡我的。
只是我們遇到的時機，太不對了。
她是我哥哥的未婚妻子，而我也早就定了親。
蕭家滿門