看在我們夫妻兩人面上，也看在孩子們的面上，他們若沒了父親，以後被人欺侮怎麼辦？」
芳兒見田氏那模樣，往旁側一閃，也有些惱：「娘。」
「你們有求於施家之時，滿口都是親戚情分，心懷鬼胎時，有沒有想過施家舍給你們的好。」
蕭矜寒去扶施老夫人，「祖母勞累，還是早些歇着。」
藍可俊就一直在牢里捱到了上元節。
照例是有三天的燈會，沐雲汐帶着王妙娘的那兩個妝匣，去清水河賞燈，將兩個匣子送到了水邊的舟船上。
自從王妙娘在上元節離家，施家就沒有出來觀過燈會，這日是蕭矜寒陪沐雲汐出來的。
沐雲汐見了那桂郎一面，當時只看見他一個背影，這回仔細端詳，真是個黑旋風一般的粗魯漢子，眉毛通貫，兩眼如燈，面相有些兇狠，顯得人也有些疲怠。
身材高挑的王妙娘站在他身邊，頗有些小鳥依人的感覺，穿着粗布衣裳，像一副艷麗的畫，剝落了色彩，覆了一層灰土。
王妙娘見了那兩個妝匣，歡喜得不知怎麼是好，眼裡滿是感激，喜滋滋摟住沐雲汐：」好小酒，不愧是我的好女兒。」
她笑嘻嘻地附在沐雲汐耳邊：「上次來不及跟你說，我又懷孕了，拿這些東西置個家，過平平淡淡的日子，他也跟我賭咒發誓，洗心革面，以後不再賭了。」
「恭喜。」
夜裡的風依然冷，她把手伸進袖內，撫摸衣袖下裸露的手臂，看着眼前的火樹銀花，跟蕭矜寒說話。
「她說桂郎答應她，以後不再賭了。」
「那很簡單。」
兄妹兩人對視一眼，那就找個人，把桂郎再弄進賭坊里，把他自己賭輸。
兩人一路賞燈，回到家中，翟大夫提着藥箱，又匆匆而來。
原來施老夫人白日陪着喜哥兒吃了幾個湯圓，老人家克化不動，晚間覺得有些不適，把幾個湯圓都嘔了出來，沒想到那湯圓里還沾着血絲，吐完之後，施老夫人面如金紙，旋即就暈了過去。
沐雲汐聽畢，急急提裙去看，留翟大夫和蕭矜寒說話：「怕是有些不好。」
蕭矜寒指尖摩挲：「年前把痰吐盡，眼見着好起來了，如何又不好起來？」
「里子早已經淘空了，只單憑一口氣吊著，這回把那口氣都耗盡啦。」
翟大夫回話，「還是拿參吊著，看看能養多時吧。
「蕭矜寒進屋，見施老夫人躺在床上，氣息微弱，面色如土，一雙枯槁的眼只看着他。
他輕輕點點頭。
藍家無頭蒼蠅一樣轉了一圈，都沒找到該找的人，況苑出了一趟門，幾日後，藍表叔就放出來了。
藍可俊在牢了挨了幾頓鞭子，瘦出個囫圇模樣，換了衣裳，忍着痛先去施老夫人床前拜謝。
施老夫人也心安了。
這一病倒，就很難再起來，輪番湯藥都半點不見好，主屋日夜燈火通明，幾個葯爐一直煨着湯藥。
施老夫人在床上躺了半月，鄰里親戚都來探看過，見三個孫子孫女都在床邊服侍，也嘆了聲有福氣。
正月已過，二月初一，開春吃太陽糕的日子，施老夫人從床上坐起來，要水沐浴梳發，喊家裡人一個個進去說話。
她交代蕭矜寒：」喜哥兒我就託付給你了，你務必把他帶大，繼我施家香火。」
又交代雲綺：「你既然已嫁為人婦，如今能依仗的只有你丈夫，切記收斂性子，柔順恭謹。」
後來又是藍家：「我走之後，你們也回瓜州去度日吧，做人還是憑心儘力，方是正途。」
最後是沐雲汐，施老夫人看着她，眼裡萬千感慨，嘆了口氣，緩緩閉上眼。
她不知該怪沐雲汐，還是感謝她。
施老夫人摟着喜哥兒，在床上閉了眼。
施家闔府上下都掛了孝，門口一片白，又請廣善寺的僧侶來念經，拜「梁皇懺」，追薦老夫人，余者殯儀、桌席、執事、吹打，以及雜用、飯食、破土都有親友幫襯打點。
老夫人的頭七剛過，那兩條標船就出事了。
標船的夥計沒等到藍可俊，漕糧耽擱不得，直接揚帆北上，半路被兩淮巡政盤查出來，兩船八百石的漕糧並不是瓜州的新米，而是不知從何處來的陳米，船艙里還攜了兩艙室的私鹽。
既然是私鹽，直接把這兩條船移交到了鹽政，鹽政將兩條船扣下，江都鹽院將藍可俊扣住。
偷販私鹽，那可是重罪，這種小門小戶，沒有背景，就是死路一條。
藍可俊嚇到膽破：「那是施家的標船。」