的衣裳首飾，讓我因為御前失儀落選。」秦幼蓮打斷了她的話，「三姨娘覺得，我還不夠懂事？」
秦幼蓮最厭煩「懂事」這兩個字，從小到大，父親都告訴她：你是長姐，要懂事一點。她忍讓了半輩子，到死都被拖累着，也沒能為母親換來哪怕一天的安寧日子。
三姨娘愕然地看着面無表情的秦幼蓮，想不明白，為什麼一貫老實溫順的人會這麼跟她說話，而且還當著秦貴泰和老夫人的面。
「姨娘不是這個意思。」三姨娘很快反應過來，眼裡的淚馬上就聚集起來，楚楚可憐地望向秦貴泰，「老爺，我只是想着二小姐如果能結交池小姐，往後也能在宮中為老爺出一份力，回報老爺的疼愛。」
秦貴泰對三姨娘的感情還是在的，他是農家子，三姨娘是一個鄉紳財主的女兒，在中舉後一直陪在自己身邊，又是嬌俏會來事的性子。
而且自從納了三姨娘，秦貴泰就轉運了。多年不孕的秦夫人生了個女兒，三姨娘進門後一年就生了秦聽嬌。
更難得的是，秦聽嬌九歲那年，一個雲遊道士算過，說她是個福星，能給他招兒子。恰巧有個窯姐說懷了他的孩子，秦貴泰本來都沒打算留，聽了這話才上了心了，結果生下來竟然真是個兒子。
「幼蓮，姐妹之間何必爭一時之氣，你是長姐，肚量要大些。」
秦幼蓮早就已經有了心裏準備了，任由他把仁義親情掛在嘴邊，不發一言。
秦貴泰一時有些下不來台，臉色難看起來，儼然在發作的邊緣。
「老爺，大小姐長大了，有了自己的主意，您還是不要強求。」三姨娘心裏偷笑，還假惺惺地往秦幼蓮眼前湊，「大小姐您別生氣，是我的不對。」
「豈有此理！」秦貴泰本就為秦聽嬌封了個奉儀的事惱火，又被大女兒無視，氣血上涌，「面對長輩，你的規矩呢？」
秦幼蓮不想再多費口舌，起身對三姨娘行了一禮，「三姨娘說的是，是幼蓮失禮了。」
三姨娘得意的笑容還沒來得及浮上嘴角，秦幼蓮緊接着就是一句話，「幼蓮沒有規矩，自請閉門思過，不便出門。池小姐的約，二妹妹既然想去，就自己去吧。」
秦幼蓮本來就不想再和池卿環有任何牽扯。
三姨娘臉上一僵，求救的目光投向秦貴泰，這回也不敢繼續惹惱秦幼蓮，怕她真的鬧脾氣，壞了大好的機會，「大小姐，老爺最看重您了，哪裡捨得您受苦。」
三姨娘餘光打量着秦幼蓮，轉眼地功夫就滿臉歉意地輕輕打了自己的嘴，「是姨娘不會說話，大小姐不要放在心上，事情都可以商量……」
吃茶的時間，三姨娘妙語連珠試圖哄得秦幼蓮心軟，說的老太太心煩，揉了揉腦袋叫散了。
這事也不了了之了，三姨娘折騰了半天，一無所獲。秦貴泰冷着臉拂袖而去。
秦幼蓮對父親的冷眼視而不見，自顧自扶着母親回房，屁股才挨着椅子，三姨娘又來了。
這回陣仗很大，丫鬟抬着幾箱子的東西，三姨娘開門見山，「大小姐，只要你願意幫嬌嬌引薦池小姐，您要什麼，儘管開口。」
原先三姨娘不曉得厲害，光顧着高興了。近日一打聽，入宮的秀女名周里數秦聽嬌出生最低、位份最卑，又聽聞了董家小姐如何跋扈，現在只擔心秦聽嬌要遭罪。
柳兒把箱子打開，都是三姨娘的私貨：綾羅綢緞、珠花首飾，本來是打算給二小姐帶進宮的。
三姨娘見秦幼蓮沒有反應，狠狠心，從衣襟里取出薄薄的兩張紙，放在了秦幼蓮面前的桌角，「大小姐，這已經是我最大的誠意了。」
放在秦幼蓮眼前的，一張是鋪子的房契，另一張是簽字畫押過的轉讓協議。
秦幼蓮這才正眼打量她，三姨娘才過三十，秦聽嬌有六分長相隨了她。雖然臉頰不復飽滿，從前的杏眼也凹陷進眼窩，但明艷的五官依然韻味猶存，偏高的眉骨和細長的眉毛讓她起來就精明厲害。
三姨娘知道事情有餘地，坐下來誠心勸告：「大小姐，您已經十八了，錯過了今年的選秀是不可能再有機會進宮的，您幫二姑娘一次，我保證，二姑娘在宮裡過得好，對整個秦家只有好處……」
話沒說完，秦幼蓮看她的眼神充滿悲憫，三姨娘一臉莫名其妙。
「三姨娘，我只問一句。」秦幼蓮正色開口，帶着似笑非笑的表情，「您確定，二妹妹想要爭寵，絕不後悔？」
三姨娘以為秦幼蓮被勸動了，迫不及待道：「姨娘保證，絕不後悔！」
「好！」
秦幼蓮爽快地答應了，姐妹一場，她既然心甘情願去送死，秦幼蓮願意送她一程。
她的婚事也該儘早定下來，最好能離開京城，在秦家徹底被卷進泥潭之前離開這個是非之地。
————
轉眼就到了赴約的日子，秦幼蓮還是精心打扮了一番。藕色羅裙被腰帶掐出纖細的腰身，妝容恰到好處，頭飾也以琉璃玉石為主，避開了金銀兩色，搭配着鬢間一株海棠花，襯着白膩的臉龐既溫婉又帶着三分嬌艷。
秦聽嬌被姨娘好好教導了一番，早早便等在門口，聽見動靜就給上前來給秦幼蓮問好：「大姐姐。」
二人一同上了馬車，一路清凈地到了池府。
遞了帖子，管家面帶笑容地請秦幼蓮等人下車，才一進府門，池卿環便迎上來了。
「秦姐姐！」池卿環再見到秦幼蓮依然覺得眼前一亮，雖然打扮並非隆重，卻濃淡正相宜。特別是那一雙眼，隔着人看過來，彷彿清風流水一般，多情又無情。
秦幼蓮再見池卿環，心中依然泛起波瀾，淺淺一笑，行了平禮，「池小姐。」
池卿環笑容滿面地伸手來牽秦幼蓮，才注意到秦幼蓮身後的秦聽嬌，面帶疑惑，「這位是……」
秦聽嬌的心不自覺提起來了，她一貫張揚淺薄的性子，進了這高門大戶忍不住生出膽怯，對大姐姐的泰然自若很是羨慕。
秦幼蓮並未為難她，嘴角含笑，動作自然地將秦聽嬌拉過來，順勢避開了池卿環的手，「這是我的二妹妹，聽嬌，閑來無事便一同來府上叨擾了。」
「見過池小姐。」秦聽嬌趕緊見禮。
池卿環為了哥哥難得的鐵樹開花，對秦家的家事略有調查，對秦聽嬌的笑容淡了些。
池卿環帶着姐妹二人先去園子里賞花喝茶，藉著上點心的功夫小聲問管家，「母親那邊準備好了嗎？我帶秦姐姐去見她。」
管家正想說這事呢，把池卿環拉到一邊，「小姐，皇上來了！」