轉目數日，乍過立春，便是家宴。
家宴是在芍藥榭里舉辦，這塊地方坐落於蓼風軒以南、竹橋以北的地方，春拂暖榭，橋堤處，蒔植大片扶疏的芍藥，翠枝蘸水，處處景觀，皆顯小巧別緻。
軒榭攏共築有兩層，第一層便屬家宴鋪設之地，宋枕玉是頭一回親身感受到世家辦宴的闊綽，穿入一扇壯麗雕飾的月牙門，頭一眼，便能見到一個赤碧戧金大匾，匾上鏨刻三個斗大鎏銀字式，「芍藥榭」。
榭中置有大酸枝木螭案，這席案是下嵌在暖炕裡頭的，其中，又分上首與下首，兩廂擺放三十餘張楠木交椅，交椅處設着石青色褥背與梅紅鑲花椅搭並腳踏，憑欄處，擺置數張桐漆香幾，茗碗盅盞皆俱。
這般隆重的家宴，規矩與禮節，到底也比尋常的人家繁瑣些，落座的次序，也自有尊賤先後。
宋枕玉牽着裴丞陵抵至芍藥榭時，便是看到，這伯府之中老太夫人、四房老爺女眷，烏泱泱一眾人，皆在裡頭告了座。
她帶小世子先尋老太夫人問了安，老太夫人正在淺酌薑茶，聞了聲，朝那宋氏，不溫不涼地剔去一眼。
與預想之中的奴顏婢膝、低眉順眼不同，宋枕玉雖逢十九年華，在這般大場面之下，卻是泰然溫篤，顰笑之間自捎風華，抬眸對視之時，老太夫人心神一怔，不知為何，她竟在此一沽酒女身上，窺見「大氣」二字。
老太夫人波瀾不驚，目色轉而落在裴丞陵身上，朝他招招手，想好好看看他。
老太夫人是威嚴的人，母家是鎮守在漠北的將門世家，養就強勢的性子，闔府要事要親力親為，但年歲漸長，也就鈍了火性。
膝下攏共有四子，起初最看好的，是大兒子，但大兒子天生反骨，凡事跟老太夫人逆着來，諸如，他娶的媳婦元氏，伽藍寺方丈口中的克夫命，便極不受她待見。
正所謂恨烏及烏，老太夫人對小世子是不問不管，一個病秧子和一個福薄女生出的東西，能是個什麼好種？
裴丞陵牽緊宋枕玉的袖裾，靜默不動，那一對漆黑的瞳仁底下，掩藏着一份蕭瑟的懨寒，這位祖母經常刁難與輕慢母親，雖看在父親的份上，封他是世子之位，但近兩年相處下來，也並不見她待他有多溫厚，目下父親逝去，老太夫人卻又在眾人面前，扮上一副慈靄惋惜的面目，反倒教他戒備惕然。
但眸底這份懨色，在宋枕玉望向他之前，隨之煙消雲散，適時換上一份純良靦腆，裴丞陵垂落乾淨穠纖的眼睫，佯作怯生生的模樣，朝她身後避了一避。
宋枕玉心思敏銳細膩，自然感受到小世子的抵觸與抗拒，小孩子畢竟不是大人，愛憎喜好皆能掩飾得了無痕迹，他是不會平白無故抵觸一個人的，除非那個人疇昔苛待過他，教他心底生出畏懼，才會生出躲避的反應。
宋枕玉一晌攏了攏裴丞陵身上的氅子，一晌對老太夫人頷首莞爾道：「久疏通問，小世子應當是畏生，這禮面，我代他問了。」
老太夫人面容之上慈色依舊，僅是擺擺手，那手勢，形同驅趕一叢不入流的蚊蚋，靜侍一側的薛管事識了眼色，便引宋枕玉與裴丞陵二人，在臨窗的炕頭處落座。
朱氏將此景瞅得真切，見老太夫人薑茶見底，吩咐道：「崇哥兒，來，為你祖母斟茶。」
適時一個年歲十五上下的少年，着紫檀色圓領襖子，徐緩上前，給老太夫人續了薑茶，恭順道，「祖母請用。」
這般行止，看在各房夫人眼中，皆有了不一樣的意味，誰不曉得，這位名曰裴崇的少年，驍勇聰慧，將來極有可能取代裴丞陵的位置，成為伯府真正的世子爺？
宋枕玉不關心這場家宴之下的風起雲湧，自古以來，世家的聚會往往俗於形式，一群故作親昵、各具機心的人圍坐席上，女子通常維持靜謐之姿，在宴席的前半場，傾聽各自的夫君侃談官場里的俸祿、官品、英偉事迹，其中勢頭最昂揚的，非二伯爺裴仲愷莫屬。
他用自豪的口吻賣弄自己，除夕之夜，官家在大內宮城齊雲球場之中，召六部官員，即興辦了一場蹴鞠賽，他是斬獲球彩之名，連官家亦遜色於他。
這球彩，顧名思義，是蹴鞠賽最後勝出者的頭銜，端的是殊榮一枚。
說起來，蹴鞠是風靡於天潢貴胄的健身時尚，更是成為京官在宅府之中彰顯雄性魅力的談資。
一眾女眷沒真正目睹過現場，不約而同誇讚起來，裴崇是裴仲愷的嫡子，眾人便這樣捧場：「平時常見裴二少爺在蓼風軒踢蹴鞠，這水平放在府中，是各房少爺也都比不上的，崇哥兒能這般厲害，原來都是二老爺教授得好。」
這廂，宋枕玉正給裴丞陵揀出魚膾里的白刺。
「嫂嫂覺得怎麼樣？」
裴仲愷輕盪的聲音，倏然從上首座處傳來。
宋枕玉抬起眼，清冷嫵媚的眸，淡露一絲淺淺的惑意。
裴仲愷看她的眼神，妄肆而露骨，在家宴上直截了當詢問她，態度委實輕佻，「玉娘子對我奪球彩之事不作置評，是害羞，還是不懂？」
這根本不是小叔對兄嫂該有的尋常對話。
宋枕玉淡然點了點螓首，她自然懂。
「蹴鞠傳到江南的話應該很困難罷，江南的人生得矮小些，反應也不算機靈，玉娘子生得這般纖細，假令想學蹴鞠的話，我得暇時，可以手把手授你以漁。」
不僅僅是調戲，字句之中，且還裹挾男子對女子的審視與輕慢，宋氏出身於江南，談笑無鴻儒，往來皆白丁，應該連蹴鞠都沒見識過罷，門閥與見識都在井底，也便同名門閨秀無話可敘，裴仲愷覺得自己是在拯救她被孤立的困局。
宋枕玉微微鎖了鎖眉。
一項運動，本無性別、地域、階級之分，它應該是屬於國民的，目的是強身健體，到底是在何時，淪為一些地方貴族，尤其是男子彰顯優越感的附庸？
宋枕玉記得，蹴鞠最初的起源，是鍛煉兵卒之膽魄，好讓眾人上沙場禦敵。
但在大周朝的世家眼中，她生於江南，更是女子，似乎就該同府內女眷一眼，只配瞻仰男丁。
「不勞二老爺授漁，在我的家鄉，蹴鞠從稚子抓起，全民普及，不論有腳沒腳，皆能學會。」
宋枕玉言罄，草草結束敘話，便將注意力放諸在裴丞陵身上，她不欲讓他聽到，大人這些偏見與傲慢。
不知是不是她的錯覺，這一瞬，她竟是撞見小世子邃深的眸底，浮起一團沉鬱之色，那是狼崽子的眼神，戾冷，深鷙，弒氣極重，儼似鎖定好一頭獵物，行將裂開血口獠牙，不顧一切將其撕咬得粉身碎骨。
他注視裴仲愷的眼神，跟看老夫人時候的眼神，有着霄壤之別。
覺察宋枕玉看向自己，裴丞陵眸間郁色轉瞬即逝，換上一副乖馴靜謐的表情，小口小口扒飯，復變回了一隻兩腮鼓鼓囊囊的小松鼠。
這一出，比更換臉譜還要迅疾，方才那般一張神情，如博山爐裊裊升騰的霧，教雪風一拂，便散盡了。
……這是，她的錯覺嗎？
這廂，宋枕玉的回答落在裴仲愷耳中，並不很中聽，他有一種被輕看的感覺，冥冥之中，他覺得宋枕玉自從落水之後，不論是脾性還是氣質，都變得與以往不同。
偏偏是她這般雲淡風輕的模樣，愈發挑起他骨子裡的征服欲。
家宴進行至尾聲，老太夫人犯了頭疾，由薛管事扶回照水院休息，宋枕玉本欲帶裴丞陵回院，孰料，裴仲愷提議道：「此景正好，小世子不若同崇哥兒一塊兒，去蓼風軒比試一場蹴鞠？」
水榭第二層是一處觀景台，逢午宴畢，府中女眷通常圍坐在石台處，一行消食，一行賞觀蓼風軒里少爺們競玩蹴鞠，這已經成了伯府的習俗。
宋枕玉相詢裴丞陵的意見，裴丞陵藏在袖裾之中的手，已然握成拳，凸起的青筋，以摧枯拉朽之勢，沿着纖細的手臂蔓延直上，淹沒在袖袂之