長春宮裡，琴聲繞耳，琴音時而婉轉時而高揚，彈琴之人所學的技巧和情感皆投入其中。
「重來！」賢太妃打斷道。
坐在亭台上撫琴的謝明姍臉上一慌，「是，姑母。」
謝明姍閉眼，重新調息，再次拂上琴弦。
沒彈多久，賢太妃皺着眉將手中的杯盞擱在桌上，謝明姍緊張地又彈錯了一個音。
這回不用賢太妃出聲，謝明姍自己停了下來。
她漲紅着臉，歉聲道：「姑、姑母，我我再重來。」
「不必了，今天就到這裡。阿珊，你的心亂了，不管再彈多少遍琴音也都是亂的。」賢太妃的語氣不輕不重，卻讓人聽出其中的失望。
謝明姍慌忙站起來，跪下朝賢太妃請罪，「娘娘，請再給阿珊一個機會罷。阿珊會好好練琴，不讓姑母失望。」
賢太妃看着被嚇壞的謝明姍，問道：「阿珊，你覺得以你現在的心境彈出的琴音能在萬壽節那日一鳴驚人嗎？」
謝明姍不敢答，她自己心裏也沒底。
賢太妃搖了搖頭，「一聽到皇上賞賜了東西給別人，便亂了心神，即便入宮了路也走不長。倘若讓你做了皇后，要你給皇上安排嬪妃侍寢的日子，照拂得寵的妃子以及她們養育的孩子。這些你容得下，忍得下嗎？現在不過一個小小的賞賜就讓你不舒服了，那往後不舒服的地方可就更多了。」
謝明姍默默垂淚不語。她無法反駁姑母的話，她承認是妒了，她一整晚都在想為何皇上會賞賜蘇烏那盆峨眉春蕙，是不是在誇她蕙質蘭心，是不是入了他的眼。
「先帝時寵愛皇貴妃，德妃、麗妃時，就連皇后和我都是退一射之地，避其鋒芒。三妃的兒子爭皇位時，誰能想到會是今上得了大位？最後你看看當初風光的高位嬪妃下場怎麼樣？死的死，瘋的瘋還剩幾個能安安穩穩享太妃之福？沒錯，姑母讓你入宮是要你去爭寵，可最後爭的還是皇嗣，能讓你笑到最後的也是皇嗣。一盆勞什子的花就讓你寢食難安了，阿珊啊，你的心性還得多練練。」
安陽公主急匆匆趕過來，見到表姐紅着臉垂淚，不由道：「母妃，你別訓阿珊姐姐了。我剛聽聞蘇烏打扮的妖妖嬈嬈的去給皇兄送什麼糕點，皇兄那邊人居然還接下了。乾清宮那群狗奴才，阿珊姐姐去送湯時讓她在殿外等了那麼久，最後都沒能送進去。」
此時謝明姍的臉色更加黯然了。
「住口！」賢太妃捏了捏眉心，忍了忍，壓着火道：「安陽，你先帶着阿珊出去走走。」
安陽見母妃臉色不虞，沒敢再多說什麼，只好拉着謝明姍，帶她出去。
在旁伺候的嬤嬤為賢太妃添了茶水，勸慰道：「娘娘，公主年紀還小，可以慢慢再教。阿珊姑娘只是太急了，等她想通了，便能明白您的深意。」
賢太妃道：「安陽都十五了還這麼口無遮攔，不知道天高地厚地去評判皇上的行事。我得抓緊給她找個婆家，讓她夫婿去管着她。至於阿珊……」
賢太妃笑了笑，「她還是太年輕了。便是讓蘇烏風光一陣又如何，慢慢來……」
……
蘇烏回到慈寧宮，崔嬤嬤迎了上去，心道三姑娘怎麼就回來了。
「嬤嬤，姑母可起了？」蘇烏問道。
崔嬤嬤笑着點頭，「姑娘出去後不到一刻鐘，娘娘便起了。今日娘娘氣色不錯，喝了小半碗粥，還吃了姑娘您給做的桂花糕。太后娘娘可喜歡了，直誇姑娘手藝好，吃了四塊都停不下來，奴婢們擔心娘娘身子還弱不好克化，便勸住了她。這會娘娘在院子里曬太陽呢，姑娘您快去罷。」
百年的銀杏樹下的石桌旁擺着一張楠木軟塌，桌上放着葡萄瓜果，太后身上蓋錦被半靠在軟塌上閉目養神，幾個宮女伺在一旁。
像是聽到了動靜，太后睜開眼睛，便看到了蘇烏。
她朝蘇烏伸手，眼中帶着笑意，「可見着皇上了？」
蘇烏握住那雙保養得當的手，輕輕地搖了搖頭，「皇上政事繁忙併未召見。」
她將現成的借口搬了出來，也不會有人去乾清宮求證，說得心安理得。
蘇太后讓她在自己身邊坐下，「倒也在意料之中。不過，總歸是在皇上那裡留了印象，是好事。」
她拍了拍蘇烏的手，「是哀家太急了。」
有微風拂過，暖暖的秋陽曬在身上很是舒服。
蘇烏像幼時一般摟住蘇太后的肩膀依偎在她身邊，輕聲道：「要是他不喜歡我呢？」
蘇太后失笑，見蘇烏一團孩子氣，指尖點了點她的額頭，「傻孩子，那你便想方設法討他喜歡呀。」
「可討來的喜歡，不是喜歡呀……」聲音弱的只有她自己聽見。
她試過的，她前世努力去討他喜歡，豁出去邀寵，可、可換來的是折辱是玩弄。
那不是喜歡啊。
蘇太后只當她因為沒有見到皇上失落了，不在意她這些孩子話。
蘇太后朝輕雪看了一眼，「去將東西拿過來。」
少傾，輕雪提着一個竹籃過來，籃子上蓋着一層絨布。
蘇太后推了蘇烏一把，「去看看喜不喜歡！」
蘇烏起身好奇地將絨布揭開，只見裡頭躺着一隻毛髮蓬鬆通體雪白的小貓，兩三個月大，雙眼像藍寶石深邃，神情卻懵懂天真，四條小腿往後退幾步，卻沒站穩跌成一團，膽小地衝著蘇烏喵了一聲。
直接把蘇烏的心都喵化了。
她憐愛地將小貓從竹籃里抱出來，摟在懷中撫摸。
聽到蘇太后的笑聲，才反應過來，「多謝姑母。我很喜歡，很喜歡。」最後兩個字說的尤其用力。
「喜歡便好。這些日子棠棠這麼乖巧，這隻小傢伙，便是姑母給你的獎賞。」
……
蘇烏抱着小貓回暖閣的路上，回想姑母說的話。
聽話才有獎賞，那若是她不聽話了呢？
她出生不久便沒了母親。被抱到祖母膝下，被祖母教養長大。
父親在母親去後的
那位繼母行事小心翼翼，對她唯恐怠慢，卻又不敢過分親近。
父親因是男子，與她也接觸甚少。
祖母到底年紀大了，對她的照拂有些力不從心，都是些嬤嬤丫鬟帶着她。
只有姑母偶爾接她進宮的時候，她是最開心的。
姑母會送她各種珍稀的玩意，無數的首飾衣裳，會給她念詩，會抱着她午睡。
雖然就那麼幾次，卻讓她對姑母產生了母親般的依賴。
她很聽姑母的話，為了得到姑母的稱讚，刻苦練習琴棋書畫，姑母還派人來教她習舞，那些舞姿大膽出格，她雖不解，卻也羞澀的做到極致。
這一切都是為了讓姑母高興。
可她所籌謀的事情，終究是要忤逆姑母的。
蘇烏失神的那一會兒，被她帶回來的小頑皮已經攀爬到了窗台上，對着那株峨眉春蕙伸出了小爪子。
「哎呀！」蘇烏感覺將它給拎回來，「小壞蛋，這可不能抓。」
本來就奄奄一息的蘭花，要是再被這小傢伙霍霍幾下，那可真救不活了。
蘇烏看了一眼，雖然還是蔫蔫的樣子，好歹還是活着。
蘇烏抓住小傢伙的小肉墊戳了戳，「看你還敢不敢亂抓。」
小傢伙獃獃的，也不躲，在蘇烏膝蓋上軟成一團，伸出舌頭舔了舔發毛。
蘇烏見教訓毫無作用，只好擼着它蓬鬆的毛髮，捏了捏它的小爪子，「真像個棉花球，以後就叫你綿綿吧。」
……
蘇烏陪着太后用完晚膳，因惦記着綿綿，迫不及待地回暖閣了。
還未進門，便見秋玉慌慌張張的跑出來。
「怎麼了？」蘇烏問道。
秋玉喘着氣，着急道：「姑娘，那小貓不見了。奴婢只是出去倒個水，然後滿屋子都沒有找着。許是從窗檯那邊跑出去的，奴婢正想出去找。」
「別著急，你找幾個宮女幫着一塊找，暫時不要驚動姑母那邊。綿綿還小，應該跑不遠。」
「是，姑娘。」秋玉叫上在暖閣伺候的兩個小宮女，提着燈出去了。
蘇烏坐不住，想着綿綿那麼小小的一團，擔心不已，也跟着去尋找。
「綿綿……喵喵喵……快出來……」蘇烏用樹枝將密草撥開，看了一眼，沒有。
蘇烏換個方向，繼續找。
不知不覺越走越遠，宮中地形複雜，走錯一條道便去了另一個方向。
蘇烏越走越覺得不對，這條路的樹木怎麼比之前更茂密了？樹影憧憧，枝丫被風吹得搖曳發出沙沙聲響，讓她心裏有點發毛，猶豫着要不要原路返回時，忽地聽到了一聲細小的貓叫。
蘇烏定睛一看，前頭的灌叢中蹲着一個小白點，動彈兩下又停了下來。
蘇烏顧不上害怕，提着裙子跑過去，居然真的是她的綿綿！
她低低地喚了兩聲，小貓卻沒有過來。
她彎下腰去抱它，才發現它的腿上被纏上了藤蔓，沒法自己弄開。
蘇烏也顧不上儀態，蹲在地上小傢伙解開藤蔓，點着它的小鼻子訓道：「知道疼了吧，看你以後還亂不亂跑。」
小貓伸出舌頭舔了舔她的手指。
蘇烏剛要抱着它站起來，徒然一道細細地哭聲從斜對面傳來，嚇得她腿一軟，跌在了草從