兩個大桶，當夜就開始進城收夜香。
家家戶戶門前都有恭桶，我順着城西的巷子走，收一桶倒一桶。
臭是真的臭，臟也是真的臟。
像夏季里發酸的飯食，又像……反正比以前聞到過的馬夫的腳臭多了。
裝滿所有木桶後，我背起車把上的粗麻繩，吃力地拉起和身子齊肩的板車。
在一陣令人牙酸的輪轂摩擦聲中，晃晃悠悠地拉着板車回村。
早上天不亮我又將停在院子外的木桶送去鄰鄉賣了。
地久耕則耗，土地貧瘠，草木就不能生長。
鄉間農田全靠人糞去栽培。又因離城遠，沒有水路通得糞船，莊稼漢只好在遠近鄉間田埂路上，拾些殘糞。
這糞倒比金子還值錢。
辛苦一夜，一車賣了一貫錢。
我捏着這一貫錢又喜又憂，憂的是只怕夫人的贖金還沒賺到，這來回跑個幾趟就能把我累死。
若要壯大這買賣，我得雇些人手才是。
鄉下離城太遠，還需得想法子收集保存，然後再是快馬加鞭送至田間。
一身疲憊剛進家，少爺居然沒睡，還朝我發了好大一通火。
「你知不知道什麼時辰了！」
「你個女子走夜路不怕遇到壞人嗎？」
「你知道有人牙子專拐賣你這個年紀的女子嗎？」
一連串問題襲來，我被問懵了。
除了阿娘和夫人從沒其他人關心過我，我也不習慣對他人交代行蹤。
再者，之前他也沒關心過我去哪，怎麼突然就發好大一出火？
「你是不是又拉褲子里了？」
「你！」
我走上前想掀開他被子，突然想起還沒凈手，又急匆匆跑到院中打水凈手。
少爺原本冷着臉，突然湊近我聞了聞，「你身上怎麼有股味兒？」
於是我興緻勃勃地同他分享我的收夜香大業。
他從冷臉到震驚，最後神色陰晴不定地看着我。
「倒這夜香以後你會遭人非議，會很難嫁人。」
我邊收拾桌子邊點頭，誰要嫁人，銀子不好賺嗎？
「你只是傅府的丫鬟，就算不做這些，不管我，自行離去也沒人會說你半句不是。」
謝小寶抿了抿唇，語氣艱澀，說得緩慢。
「別人說不說我與我何干？我做我想做之事，為我喜歡之人。有何不對？」
夫人是我在這個世間最喜歡的人。
為她做事我心甘情願。
別說是倒夜香，就是吃夜香我也……當我沒說。
許久不見他回應，我停下手中的活向他看去。
他低垂着眉眼不知在想什麼，耳朵脖子竟全紅了。
我慌忙去摸他額頭，上次就診後明明一直很穩定，可別又燒起來了。
他揮手擋開我，不自在地以手掩嘴輕咳了一聲。
半晌後才問我：「你看這天，是不是要下雨了？」
我點了點頭，悶熱，烏雲密布，是雨象。
「陪我去個地方吧。」
12
「少爺，你來太傅府做什麼？」
他沒解釋，只是讓我背他下車，然後把他扶到太傅府正大門，咚的一聲，他當街跪下了。
我差點沒忍住罵出聲，他這膝蓋好不容易快好了，這番折騰又是為何？
「你先回去吧。明日一早再來接我。」
他吃力地挺直腰背，面容堅毅，直視前方。
我沒走，只把板車拉遠了些，站在街對面望着他。
街上人來人往，路人偶爾會投去一眼好奇的目光。
不一會，天空下起了淅淅瀝瀝的小雨。
街上的行人商販紛紛以手遮頭跑去避雨，只有謝小寶這傢伙還跪在雨中。
太傅府的大門巋然不動，連個探頭出來詢問的門房都沒有。
雨越下越大，隱隱響起悶雷聲。
謝小寶跪地的四周汪起了一小灘水，水中飄着若隱若現的血絲。
很明顯，他越撐越費勁。他的膝蓋明顯沒法跪那麼久。
我忍住了去拉他走的衝動。
他這麼做應該是有深意的吧？
我想。
也許和夫人有關。
天色漸漸昏暗，雨忽大忽小，一直沒停。
幾個時辰過去，謝小寶卻已無法完全跪住，雙手支撐在膝蓋前，只剩下頭和脖頸倔強地挺直着。
他跪了一夜，我在遠處站着望了一夜。
第二日清晨，太傅府大門開了，一個小廝探出腦袋來，「公子，太傅有請。」
我甩了甩站麻的腿衝過去。
謝小寶看到我伸出的手，神情有些恍惚，「你怎麼還在？」
一張口聲音沙啞無比。
我蹲在他身前，偏過頭朝他咧了咧嘴，「少爺都在這，丫鬟能去哪。」
那日我在門房一直等到深夜，再見到他出來時。
他眼裡的光似乎亮了些。
13
我的夜香大業剛開始就遇上了麻煩。
我盤算着到時以五十文錢收一桶，收個幾日匯聚多些再統一運到鄉中各地賣。
只是這如何存放是個麻煩，久放恐會影響其效用。
一日我蹲在院前從板車上卸下夜香桶，王伯挑着扁擔路過，隨口說了句，「丫頭，生糞太多，會傷穀物。」
我這才得知，人糞只有腐熟後才可施用于田，否則會灼傷幼苗。
於是我從王伯問到李伯，尋遍整個流民村，最後終於問到了會這門手藝的林伯。
通常自然腐熟這水糞只需在田頭置窖，窖熟之後便可用。但是這種自然憋悶法費時頗多，需積過半年以上，方成可以使用的「熟糞」。
可時不我待，我需找到更快腐熟的法子。
於是我與林伯蹲在田間搗鼓了數日，終於叫我們折騰出個法子。
將夜香倒入鍋中，加入動物碎骨熬煮。然後取一些田土曬得極干，加鵝黃草、黃蒿、蒼耳子所燒成之灰，拌和煮熟曬極干。
此法大大縮短了腐熟所需時日，製得的糞餅也易於運送。
五十文收一桶夜香，一傳十十傳百，一時之間，一到深夜流民村村口的小道就停滿了裝載木桶的板車。
少爺近來也不再嚷嚷着出門，整日憋在屋中寫寫畫畫，也不知在鼓搗個什麼。
難得從這魔怔中抽離出，竟是抱怨這糞桶。
他說院里全是屎味，都不敢開窗。雖仍是面無表情，語氣中卻透着一絲委屈。
我承認是我考慮不周，村裡其他人家的小院種花種草，清香四溢。
只我們家，院中堆滿糞桶，蒼蠅漫天飛舞，連狗都不願路過。