安如霜瞟了眼那單子：」這隻怕是個無底洞。」

「也不是現在給她。」左十三掀眼，有事求他，「她寧願在外受苦，也不願意再回施家，怕是被那桂郎纏得鬼迷心竅，大哥哥你能不能幫我想想法子，把那好賭的桂郎從她身邊趕走？」

「你佔了好人，這個壞人讓我來當？」安如霜這才明白過來，似笑非笑道，「你這心眼，怎麼這樣壞。」

「等那桂郎走了，我再勸她、再勸勸祖母，讓姨娘回來，總這樣在外漂着，我心頭不安，看着喜哥兒也難受」

安如霜沒有不應的道理。

這個年節起初過的尚且平順，施老夫人身子一日比一日見好些，天氣還算暖和，一家人擁着施老夫人還去園子里看了一回雪中梅景，也算是其樂融融。
哪知新年一至，就有衙差拿着牌票，來敲藍家的大門，藍可俊還在家中喝酒，就被官差捉住，套了枷鎖，被衙役牽去。

藍家滿門都是第一次見差人上門，俱是膽戰心驚，目瞪口呆，藍可俊連聲喊冤，求饒作揖，不知哪裡出了岔子，那差人用鐵鏈拴了便拖走，田氏跌跌撞撞跟在後頭髮問，塞了銀子，那差人才說，是市舶司抓人。

市舶司管的是海外諸國的朝貢交易，征榷抽解，什麼時候跟藍可俊搭上關係了，那差人兩眼一翻：「我們只是奉命抓人，你問為什麼，還去市舶司問。」

這大過年的，市舶司也算是個冷衙門，哪裡有人當值。

田氏急得沒有法子，一時家裡又無可用之人，一邊往施老夫人那去，一邊讓人去找女婿況學。

施老夫人聽說藍可俊被逮，也是大吃一驚，況家找人去衙門疏通問由，塞了銀子，才知道那髮狀子的人是市舶司副提舉官。

就是張家的二子張優。

也不知是誰在市舶司偷告了一筆，說是那兩條標船從瓜州偷運了一批南洋香料，這香料抽稅兩成，偷運在漕船上，一文不花地銷進來。

要緊的還是那雪姐兒，雪姐兒產後，張夫人將嬰孩帶到家中，原是想讓杜若抱養，豈料杜若那一燃就中的性子，真將張家鬧得人仰馬翻，後來又驗出這孩子非張家所處，雪姐兒支支吾吾，只說了句：「我也不知是誰的，要麼你，要麼就是藍家。」

當時已經為雪姐兒和藍可俊鬧過一場，而今感情他這是替藍可俊養了妻兒。

新仇舊恨加在一道，張優寫了急批，送到府衙里，這邊旋即將人五花八門捆了，投進牢里。

大過年的，牢獄裏何嘗又不是冷冷清清，連探監都要打點關係。

若是張家，那也只能求到施老夫人面前來，畢竟還差一些做了兒女親家。

田氏拖兒帶女求到施老夫人身邊來，只求施老夫人救命，只要施家出門，往張家去，有話好好說，這事就能解了。

施老夫人着急歸着急，但張、施兩家已然鬧僵不再往來，臉上也為難，一雙眼只望着安如霜道：「這要如何疏通？」

安如霜端坐在椅內：「這是表叔狎妓和張家惹出的私怨，把張家鬧得名聲大跌，我們這種人家去求又有何用，再者他從漕運偷運名貴香料，本就犯法，怪不得別人，疏通又有何用，還是聽衙門的發落再做打算。」

「也不單單是他一個人做這事，緣何只有他被抓了去，這明明就是張家公報私仇。」田氏轉向施老夫人痛哭，「他這人雖有些壞處，但好歹是孩子他爹，是老夫人的親侄兒，他若有個三長兩短，我們娘三人無依無靠，可如何好？」

安如霜自然是不為所動。

田氏見祖孫兩人都不肯言語，招芳兒和小果兒過來：「就算不看在我們夫妻兩人面上，也看在孩子們的面上，他們若沒了父親，以後被人欺侮怎麼辦？」

芳兒見田氏那模樣，往旁側一閃，也有些惱：「娘。」

「你們有求於施家之時，滿口都是親戚情分，心懷鬼胎時，有沒有想過施家舍給你們的好。」安如霜去扶施老夫人，「祖母勞累，還是早些歇着。」

藍可俊就一直在牢里捱到了上元節。

照例是有三天的燈會，左十三帶着王妙娘的那兩個妝匣，去清水河賞燈，將兩個匣子送到了水邊的舟船上。

自從王妙娘在上元節離家，施家就沒有出來觀過燈會，這日是安如霜陪左十三出來的。

左十三見了那桂郎一面，當時只看見他一個背影，這回仔細端詳，真是個黑旋風一般的粗魯漢子，眉毛通貫，兩眼如燈，面相有些兇狠，顯得人也有些疲怠。

身材高挑的王妙娘站在他身邊，頗有些小鳥依人的感覺，穿着粗布衣裳，像一副艷麗的畫，剝落了色彩，覆了一層灰土。

王妙娘見了那兩個妝匣，歡喜得不知怎麼是好，眼裡滿是感激，喜滋滋摟住左十三：」好小酒，不愧是我的好女兒。」

她笑嘻嘻地附在左十三耳邊：「上次來不及跟你說，我又懷孕了，拿這些東西置個家，過平平淡淡的日子，他也跟我賭咒發誓，洗心革面，以後不再賭了。」

「恭喜。」

夜裡的風依然冷，她把手伸進袖內，撫摸衣袖下裸露的手臂，看着眼前的火樹銀花，跟安如霜說話。

「她說桂郎答應她，以後不再賭了。」

「那很簡單。」

兄妹兩人對視一眼，那就找個人，把桂郎再弄進賭坊里，把他自己賭輸。

兩人一路賞燈，回到家中，翟大夫提着藥箱，又匆匆而來。原來施老夫人白日陪着喜哥兒吃了幾個湯圓，老人家克化不動，晚間覺得有些不適，把幾個湯圓都嘔了出來，沒想到那湯圓里還沾着血絲，吐完之後，施老夫人面如金紙，旋即就暈了過去。

左十三聽畢，急急提裙去看，留翟大夫和安如霜說話：「怕是有些不好。」

安如霜指尖摩挲：「年前把痰吐盡，眼見着好起來了，如何又不好起來？」

「里子早已經淘空了，只單憑一口氣吊著，這回把那口氣都耗盡啦。」翟大夫回話，「還是拿參吊著，看看能養多時吧。「

安如霜進屋，見施老夫人躺在床上，氣息微弱，面色如土，一雙枯槁的眼只看着他。

他輕輕點點頭。

藍家無頭蒼蠅一樣轉了一圈，都沒找到該找的人，況苑出了一趟門，幾日後，藍表叔就放出來了。

藍可俊在牢了挨了幾頓鞭子，瘦出個囫圇模樣，換了衣裳，忍着痛先去施老夫人床前拜謝。

施老夫人也心安了。

這一病倒，就很難再起來，輪番湯藥都半點不見好，主屋日夜燈火通明，幾個葯爐一直煨着湯藥。

施老夫人在床上躺了半月，鄰里親戚都來探看過，見三個孫子孫女都在床邊服侍，也嘆了聲有福氣。

正月已過，二月初一，開春吃太陽糕的日子，施老夫人從床上坐起來，要水沐浴梳發，喊家裡人一個個進去說話。

她交代安如霜：」喜哥兒我就託付給你了，你務必把他帶大，繼我施家香火。」

又交代雲綺：「你既然已嫁為人婦，如今能依仗的只有你丈夫，切記收斂性子，柔順恭謹。」

後來又是藍家：「我走之後，你們也回瓜州去度日吧，做人還是憑心儘力，方是正途。」

最後是左十三，施老夫人看着她，眼裡萬千感慨，嘆了口氣，緩緩閉上眼。

她不知該怪左十三，還是感謝她。

施老夫人摟着喜哥兒，在床上閉了眼。

施家闔府上下都掛了孝，門口一片白，又請廣善寺的僧侶來念經，拜「梁皇懺」，追薦老夫人，余者殯儀、桌席、執事、吹打，以及雜用、飯食、破土都有親友幫襯打點。

老夫人的頭七剛過，那兩條標船就出事了。

標船的夥計沒等到藍可俊，漕糧耽擱不得，直接揚帆北上，半路被兩淮巡政盤查出來，兩船八百石的漕糧並不是瓜州的新米，而是不知從何處來的陳米，船艙里還攜了兩艙室的私鹽。

既然是私鹽，直接把這兩條船移交到了鹽政，鹽政將兩條船扣下，江都鹽院將藍可俊扣住。

偷販私鹽，那可是重罪，這種小門小戶，沒有背景，就是死路一條。

藍可俊嚇到膽破：「那是施家的標船。」

標船早轉到了藍可俊的名下。

他招供不出個所以然來，又有市舶司的案底在，鹽院官吏獅子大開口，又拿不出那些銀子來，一番酷刑之下，不過熬了四五日，就有些不好，加之此前官司惹的舊傷，竟在獄裏一命嗚呼，第二日被獄吏察覺，身子已經冷了。

苗兒臨產，況家騰不出功夫出來奔走，也未來及奔走，獄裏小卒已來藍家傳人去領屍首。

施家還供着施老夫人的靈桌，藍可俊的屍首抬回來也是衝撞老夫人，安如霜又帶着弟妹在廣善寺替施老夫人做七七法事，田氏嚎啕大哭一場，實在沒有法子，索性就在外買了塊地，將藍可俊的屍首草草埋了。

七七法事做完後，安如霜帶着左十三和喜哥兒回家裡，他在銅盆里凈手，用布巾仔細擦乾，慢條斯理對左十三道：「過陣子我要去淮安，那兩條標船在鹽政，我去領回來。」

他帶着平貴一道去。

左十三神色有些疲倦，眼神也黯然：「要去多久？」

「來回也得十日吧，要費神打點些關係。」

她走過去，把身體貼在他