就這樣，在塔山住了三日之後，我們一行人便又踏上了回程之路。

朝廷反應很快，途經雲州時，發現在官府的帶領下，很多人在忙着賑災和災後重建。

哎，老皇上其實還是不錯的。

回到桃水村，我娘抱着我哭得不成個人樣，馬奶奶摟着芝安和安芝也坐在炕上抹眼淚：「聽到雲州大地動，全家都嚇得要死，你爹還打算租輛馬車帶人找你們去着，幸好，幸好你們都好好的，要不然，家裡人可怎麼活。」

我奶沒搶着人來抱，便纏着王珩問長問短：「砸着沒？嚇着沒？路上遇到歹人沒？塔山那邊的人遭罪沒？」
王珩將這一路上的事詳詳細細地講了一番，然後朝我奶深施一禮：「奶，讓您擔心，是晚輩的不是。」

我奶驚得身子一趔趄，給他新端來的婆婆丁水，好懸沒灑在他身上。

「你、你喊我啥？」

之前不是一直喊的「李伯娘」嗎？

王珩卻故作鎮定，神色不變：，「奶。」

我奶好像琢磨出點不對勁的事兒來，但還沒來得及細問，王珩便又匆匆地走了，全家很快也忙了起來。

因為夏收之後，就是秋收，秋收之後，還有秋種。

庄稼人，一年有三季在面朝黃土背朝天，真真是能把人給累死。

直到十月份，終於有了空閑，卻又人心惶惶起來，因為王珩聽過往的生意人說，南疆鬧瘟疫了，人傳人，很厲害。

「南疆離得遠着哩，鬧不到咱們桃水村。」

我奶不愛喝秋妹熬的苦藥湯子，每每都想趁人不備，偷偷地倒掉。

秋妹卻霸道又雞賊，我奶不喝，她就堵在門口，不讓她去茅房。

人有三急啊，何況我奶上了年紀，急得多，稍耽擱一會兒，就得換褲子。

她「桃水村小村霸」的名號可不是白來的。

無奈，我奶只能捏着鼻子，一天三頓地喝。

「這就對了嘛，這方子是田爺爺家祖傳的，專治瘟疫。我可是跟我大姐姐拿了好多銀子，才買着這些藥材的。」

我奶從茅房出來，聽到此，更來氣了。

「啥玩意啊？花多少銀子啊？」

「柴胡、黃芪、人蔘、半夏、炙甘草、生薑和大棗。田爺爺說了，命比銀子重要，奶你肝氣失調脾胃不合，這銀子得花。

我奶頓時臉煞白，心「撲撲」噴血，忍不住就抄起了燒火棍：「我打死你這個敗家子！」

秋妹嚇得撒腿就跑，這燒火棍到底是沒挨着。

可是，到了隆冬，瘟疫卻真的從南疆，傳到了北地。

08

桃水村死人了。

第一個是要飯的周大愣。

以往，他每日晌午都走街串巷的，到鄉鄰們的家門口，敲着碗討飯。

他脾氣好，人家給了，他歡歡喜喜地接着；人家不給，他也不惱，朝主人家作個揖就走。

所以，桃水村的人都不嫌棄他。

可是突然有一天，鄉鄰們發現周大愣已然好幾日沒露面了，有好心人去他棲身的破廟一看，卻看到了他早已冰冷的屍體。

鎮上的仵作是矇著口鼻來的，他憂心忡忡地和里正不知說了些什麼，登時便把里正嚇得腿都軟了。

「快、快、快都回家貓着，這是瘟疫。」

可是貓着，也得呼吸不是，瘟疫是個隱身鬼，當你發現它時，它早已來很久了。

於是，有了第一個，就有第二個，漸漸地，第三個、第四個、第五個——

性格怪僻的瞎老頭終於忍不住了，他矇著口鼻，走