日里統賬急得焦頭爛額。
幾個院里的冰桶也陸續斷了，只有父親書房中的還續着。
聽說母親好幾次似乎感覺挨不住，想要去父親那裡開口要銀子，最終還是咬牙忍下了。
她總還記得父親未發跡前，她在家中因不會管賬被我那嚴苛的祖母戳着額頭罵草包賠錢貨的日子，那時的父親在祖母身前盡孝，也跟着痛罵自己娶了個敗家婦。
那時候的母親噙着淚，被祖母用掃帚杆子抽倒整個人摔在地面上，餘光正瞥見了懵懂立在一旁的我，眼中全是屈辱。
到如今祖母早西去了，可母親卻始終記得這段恥辱，在對着父親時，依舊三番開不了這個口。
只是這酷熱天氣不會因為同情這個被幾本單薄賬本為難的女人便消停。
劉婉晴在典了幾回首飾後，再被母親問起，也一個勁地哭窮。
最後母親逼得無奈，終究是再度敲響了我院子的門。
這回我相迎得快，綠柔剛去開了院門，我便已捧着一盒古樸的首飾上前去，滿目殷切地將之遞給母親。
母親沒有即刻抬手去接，而是由着目光掃過一圈我這破舊的院落，神情已然帶了幾分心虛。
隨即她的眼神落在我手中已然被磨破了一角的首飾盒上，沉默了好一會，才抬起有些僵硬的手臂親手接過。
一旁的王媽媽見狀也要去接，卻被她呵去了一邊。
母親臨走時看向我，眼神中裹着許多情緒，最終在婦人帶皺的眼角處滾做一滴淚。
她長長地嘆息一聲，似乎想要舒盡胸中鬱氣，人卻變得更為傷懷。
她是認出來了，盒子里的首飾全是二十年前的款式。
那是母親從前用舊了的東西。
當初我隨父母從偏僻的青州到了上京，別家女兒滿頭釵環，衣裙彩綉，一群人湊在一塊，明艷成一團，好似天上的仙子。
而我素衣布裙，自然同她們格格不入。
雖因着我謹小慎微，不曾受到針對，可那時候我總歸也是稚嫩愛美的，回家時委屈紅了眼眶。
母親見狀，便將她的那些首飾一股腦給了我還安慰我說她的這些瑪瑙玉珠可都是真品，縱然我戴到出嫁也是夠的。
後來隨着父親仕途漸順，府中的開支也寬裕了不少。
可是父親畢竟在朝中無倚仗，能走到太師這個位置上，全然是靠着他一身清貧向聖人投誠。
若要保持清流之正，便不好斂財露財，我和母親依舊穿着簡樸。
那時候我便明白，我們在外頭表現得越貧瘦端正，便越會有人夸父親風骨清流，父親的處境也就越發安全。
到了後來，這便養成了我的習慣。
縱然母親妹妹如今都有了許多擔得起上京貴婦貴女身份的首飾，我卻依舊不愛打扮，在他們眼中，妹妹俏麗討喜，帶得出去，而我卻無趣萬分。
卻不知是那段總是提心弔膽的歲月使我記憶太深，讓我始終忘卻不了刻進骨子中的那份警惕。
到如今梳妝台上擱着的那一批，還全是母親從前給我的那些。
母親給我的那些首飾符合二十多年前青州百姓買賣物品時的心思，款式簡單，但料真價足。
一盒全典了，倒是比之前劉婉晴賣去的那些拿回的銀兩多。
到了次日清晨，蓮兒一開門，就見我院門口擺着兩大個冰桶。
送冰的家僕抬手擦擦汗，朝蓮兒笑到：「夫人說，日後就老爺和大小姐這邊的供應都不斷掉。」
我笑笑，還沒得來及叫他將東西退回去。
就聽見前堂那邊一片熱鬧，蓉兒打聽下來，竟是劉婉晴正拉着已有數月未回家的劉懷光哭委屈。
8.
劉懷光是家中長子，晚我一年出生，按年歲來說，他本該是同我親近的。
但他與我在家中的境遇卻是完全不同。
父母親在他身上傾注了全部的希望，要他繼承家業讀書入仕光大門楣。
在我還攥着母親給的舊首飾受着旁人冷眼時。
懷光已經身着錦衣烏靴，用着上京最金貴的筆硯，託身在朝中名流門下聽學辦事。
而在更早之前，我們一家子還在青州時。
日子清貧起來，我也要挽上褲腿袖角，同堂姐妹們下荷塘去摘藕絲磨印泥，那是個精細活，回了家也需日夜守着勞作。
然而回報也豐厚，一年制出的兩盒托行商賣去給上京的貴人們。
拿回來的報酬足夠管家中幾口人大半年的米面。
只是有時候我在沾濕半邊衣裳抱着蓮藕回家中時，正能撞見在院前讀書的懷光。
他帶着些鄙夷的目光從我我還掛着泥星點子的腳踝上略過，我便忍不住覺得局促得很，腳後跟微微碾着地朝後挪一下。
他雖然是我弟弟，年紀也與我差不了多少，卻只在幼兒時與我親近。
自打他讀書記事後便不再怎麼同我說話，總是一副覺得我丟人的模樣。
那時候家中無如今這般權勢，我也沒那麼多個弟妹，母親待我還是溫柔的。
她會在納涼的夏夜中將我抱在懷裡，撫過我的後背安慰我：「懷光是男兒，同你，同我們都是不同的。懷光要讀書，日後還要去做官來撐起整個家。他這個人高潔得很，見不得生活里有半點邋遢。但母親知道玉兒是為了家中才這樣做的，懷光的新買的宣紙還是玉兒拔藕絲換來的呢。」
我被母親溫柔的體諒安撫了，心頭也就想着等懷光知道我給他買得書紙筆硯後，他自然就和母親一樣體諒我了。
只是卻從沒想過根本不會有人將這樣的事告訴劉懷光。
因為他是家中長子，是將來要光大宗族的人。
他只需要用現成的紙筆寫策論，並不需要知道這些東西從何而來。
也是因此，我和劉懷光雖然年歲相同，可見識過的世界卻全然不同。
我常在想，劉懷光從前常策論講說讓窮人將家中的儲物變賣，便又可獲得一筆不小的錢財。