第7章

十六年後。

蔡陽縣舂陵鄉的一處農莊外，一輛小馬車正咿咿呀呀地駛了過來。

馬車還未在農院內停穩，上面已蹦出一名活潑可愛的小姑娘，滿臉興奮地往農莊的正屋奔去，口中歡叫道：「大哥，二哥，三哥……」

「小妹你慢點，讓人瞧見，多不體面。」說話的是一名體態高雅、面目秀美的女子，她正緩緩走下馬車，舉止間自有一種大家閨秀的氣質。

屋內迎出兩人，一人長得高大威武氣質超凡，皮膚白皙面目英俊，另一人長得粗壯彪悍氣度豪邁，黑面虯須濃眉大眼，一白一黑兩人站在一起，相映成趣。

這英俊的年輕人正是劉縯，他一身銀色的勁裝短袍，頗有幾分江湖少俠的味道；另一人當然是劉稷，一晃十餘年過去了，已經長得這般壯實，頗有他父親昔年的風範，只是一臉稚嫩的神情，難以掩飾那尚小的年齡。

那可愛的小姑娘已呼的一聲竄到了劉縯跟前，雙手套住他脖子一陣歡呼。

她身後那女子皺眉道：「小妹，你已經長大了，言行舉止可要得體，還像小時候一樣沒規沒矩，這成何體統？小心將來嫁不出去。」

劉縯笑道：「小妹天性淳樸，活潑自然，不可用世俗的眼光扼殺她的天賦，咱家就數她資質最高，不說別的，光是她的辭賦，就已超越了三位當哥哥的。」

這雀躍般的小姑娘正是劉家的幼女劉伯姬，另一人是長女劉黃。

劉伯姬朝大姐做個鬼臉，格格笑道：「還是大哥會體貼人，難怪我大嫂千里迢迢地追着嫁他，要是換作其他人，哪有這等好事啊？」

「喲，誰又在背後說我壞話？」後院傳來一個清新悅耳的聲音。

劉黃拉了拉這位頑皮的小妹，道：「還不快鬆手，別讓你大嫂瞧了笑話。」

「鬆手也行，不過你得讓大哥答應我一件事。」

劉縯脫口道：「只要不是讓我帶你去闖蕩什麼江湖，其它都行。」

「哼！好不容易求大姐帶我過來了，這次你甩都甩不掉。」她竟雙臂用力，整個人掛在大哥脖子上，盪起了鞦韆。

「好……我考慮一下，考慮一下。」

劉伯姬這才放過大哥，笑呵呵地拍拍雙手，像幹完一件了不起的大事一般。

這時，一名端莊、樸素的女子從側門走出，臂彎處夾一裝着桑蠶的簸箕，乍一看，有灼灼桃花之貌，細一瞧，有燦燦海棠之姿，雖忙得滿頭大汗，卻不減其美。

她撩了撩被汗水浸**的鬢髮，歡笑道：「難怪今早的喜鵲一直喳喳地叫，原來是大姐和小妹要來，大家快到屋裡坐，我去沏壺茶來。」

劉伯姬鳥兒般依了過去，拉着那女子的手腕，哂道：「大嫂不但心靈手巧，就連說話的聲音都這麼好聽，真是羨煞旁人，小妹我都有些嫉妒了。」

此女正是劉縯的結髮妻子崔瑤羽，她聞言笑道：「你這小妮子，無事獻諛媚，又想動什麼歪腦筋啊？我可不吃這一套。」

「大嫂多心了，小妹哪敢在你跟前耍花招？只不過啊，心裏有句話不吐不快。」

「嘿，小妮子有話就講，藏着掖着可不是你的作風。」

「嘖嘖嘖，大嫂的蠶養得好，只只肥頭大耳的……」

「誒，這蠶還有耳朵啊，在哪裡呢？指給我瞧瞧。」劉稷興奮地湊了過來，他天真而滑稽的言行，卻無意中揭穿了劉伯姬的謊話，只把對方氣得小臉通紅。

「你這獃子，一邊涼快去。」她伸拳欲打，劉稷見狀不妙，轉身便逃。

崔瑤羽噗嗤一聲，掩口失笑。

劉伯姬呵呵傻笑，不慌不忙地道：「大嫂蠶藝雖好，但在咱南陽郡只排第三，刺繡也是一絕，但只能在南陽排第二，唯獨那一套閃電般的刀法，在南陽可排第一，若是常在江湖上走動走動，簡直可以開山立派，小妹願為你搖旗吶喊，追隨……」

不等她說完，崔瑤羽便沒好氣地道：「就你這張嘴，河灣都能給你說直了，若是開個說書鋪包管門庭若市，名揚千里，到時候大嫂該去追隨你了。」

劉伯姬乾笑一聲，厚顏道：「我還真有這想法，不過那是以後的事了，咱們何不趁着眼下年輕力壯之時，多去江湖上歷練歷練，以增長學識見聞……」

「你這孩子，怎麼又纏上我了？依我看啊，你的江湖就應該在這院子里，趕緊去和泥巴玩罷，其他人進屋坐，我去沏壺茶來。」說罷轉身而去。

「大嫂，你不想去就算了，不如把刀法傳我，小妹先去打個頭陣。」

崔瑤羽已步入屋內，再無迴音，眾人一陣大笑，唯有劉伯姬翹着小嘴，老大不樂意地跺腳道：「哼，不教就不教，我自己琢磨去。」

劉縯脫口道：「嗯……不錯，以小妹的資質，不出三年五載，說不定能悟出一套厲害的活蹦亂跳拳出來，到時候非得橫掃半個南陽不可。」

「兀那蠻子，真是找打，且吃我一拳。」劉伯姬見大哥說得有趣，一時玩心大起，口中吆喝着「殺往」劉縯，後者嚇得連忙往屋內「逃」去。

玩鬧一陣之後，大家在堂屋內的麻墊上坐成一圈，撫案閑聊起來。

劉伯姬依然對心中的那個江湖念念不忘，翹着嘴絮叨道：「咱爹娘真是奇了怪了，大姐、二姐不想學武，就逼着她們學，說什麼『世道險惡以備不時之需』，小妹我想學武卻死活不讓，難道我就不需要學點功夫防身嗎？」

劉黃道：「小妹你有完沒完？就你這性子，學了武功准出事，一個女兒家，跟你大嫂學學刺繡才是正途。這事咱娘早有交代，我們做兒女的哪敢違背。」

劉縯道：「就是啊，你還少惹過事？上次去城裡買針線，途中不但大鬧酒肆，還敢跟巡街的差役動手，若不是你大嫂出手奪了人家的刀，有你苦頭吃的。」

「嘻嘻，那不挺好玩的嘛，要不然還不知道大嫂的功夫如此了得。大哥你老實交代，你是從哪裡把大嫂尋出來的，端的是才貌雙全，世間少有啊。」

劉縯搖頭晃腦道：「佛曰——不可說……」

「哼，你每次都這樣，真是個壞哥哥。」她杏眼一瞪，側頭道，「大姐你瞧，他還學西域來的僧人說渾話，簡直壞透了，你也不管管。」

「你大哥的脾氣你又不是不知道，他要是不想說，就是撬他的嘴也沒用。」

「哼，你們兩個，總是一個鼻孔出氣。」她忽地眼珠一轉，朝劉稷哂道：「黑哥哥，不如你來告訴我罷，想不想吃蜂蜜啊？」

劉稷狂咽口水，傻笑道：「我也想告訴你啊，但是我不知道。」

「你這呆瓜，整日與大哥混在一起，卻連這點消息都打聽不到。」

「真帶了蜂蜜？」

「還在蜜蜂那存着哩，想吃就自己上山找去。」

劉縯和劉黃無不啞然失笑，這回輪到劉稷不高興了。

「上好的清茶一壺，各位請慢用，酒菜一會就上來。」崔瑤羽一陣風似的，忽然冒了出來，她嫣然一笑，將茶盤置於人圈中的那張方形食案上，又一陣風似的去了。

「咱家的人，一個個都這麼風趣，呵呵……」劉黃掩口而笑。

其他三人也都被崔瑤羽詼諧的一聲吆喝給逗樂了，臉上洋溢着快樂與幸福，一時間，歡聲笑語接連不斷，清冽的茶香滿屋飄散。

劉縯忽然心事重重地道：「大姐，娘還生我的氣嗎？她在湖陽過得還好罷？」

劉黃嘆了口氣，道：「咱娘是個明白人，經舅舅稍一開導，早把事情琢磨透了，現在正裝糊塗哩。你以為你在外邊的所作所為，能瞞得過舅舅嗎？」

「啊？你們都聽說了些什麼？」

「最近啊，民間可流傳着一段歌謠，好像是這麼唱的：『宮傳武，江淮骨，雙錘能作秋葉舞；劉寨主，宛之主，一槍能平九川土。」

「什麼劉寨主？」劉伯姬眼珠急轉，似乎聞到了一些隱情。

劉縯乾咳一聲，喟然道：「咱娘通情理而識大體，我們劉家欠她太多了。這麼多年，真是難為了娘親和大姐，我身為劉家長子，深感愧疚……」

「咱們一家人還說這些幹嘛？娘什麼都明白了，她不怪你。舅舅也說了，如今這種情形之下，咱娘確實不能待在舂陵，否則牽絆甚多。唉……」

「大姐因何嘆氣？」

「咱娘的身體已大不如前了……」

劉縯一驚，眼中淚珠閃動：「這是為何？是讓我給氣的嗎？」

劉黃搖頭道：「一來勞累過度，日積月累所致；二來思念父親，心病難去。你們兄弟幾個，有空多去湖陽走走罷，別總是不見人影。」

劉縯滿是傷感和自責，紅着臉道：「那是肯定的，只要她老人家不拿棍子趕我就行。唉，自從父親撒手歸天之後，家中的境況一落千丈，娘過得太苦了……」

劉伯姬見大哥又想起傷心往事，趕緊活躍一下氣氛，小嘴一撅佯怒道：「哎呀，大哥你一見面又扯這些，小妹作賦一篇幫你說完，省得你羅嗦讓人心煩。」

果然，劉縯見了小妹那精靈古怪的模樣，悲傷之情登時少了許多，心中濃濃的滿是作為長兄的責任感，和對家人的關愛之情，哂道：「你倒說說看。」

「唉……自從父親撒手歸天之後，咱家便——一落千丈兮困境重重，無依無靠兮衣食憂憂。母親無奈歸故鄉，子女八個身相伴。弱扶梨兮幼可牛，田土松兮汗濕袖。采采芣苢啖卷耳，恰能春荒解朝飢。嬸不忍兮萬千叮嚀，叔不忍兮辭官以還。叔兮哥兮互相依，嬸兮姐兮同相棲，感叔嬸之高德兮，永記我心……」

劉伯姬張口詞來，自成曲調，悲而不餒，哀而不傷，在坐之人不自覺地便跟着她一起搖頭晃腦起來，劉縯更是指彈茶具，以聲和之。

待得歌聲終止，劉縯哂道：「得得得……就小妹這口才和文采，不開個說書鋪真是埋沒人才了，咱劉家還真是能人輩出啊，個個都身懷絕技，哈哈……」

劉伯姬好奇地道：「大哥快說，二哥和三哥都有啥絕活？」

劉縯兩眼一翻，道：「你二哥寫得一手如花似玉的好字，這會正在市肆上賣哩，不過啊……毛錐子用多了連劍都拿不穩了。」

劉黃見劉縯說得有趣，白了他一眼，正抿嘴偷笑。

劉縯又道：「你三哥更不得了，好端端的一個少年才俊，硬是愛上了種田種地，他種的莊稼那真叫一個好，就連鬍子花白的老莊稼漢都一個勁地誇他哩。」

劉伯姬這才聽出言外之意，不依道：「好啊，大哥繞着彎子笑話人。」

劉黃忍住了笑，拿出大姐的架子，朝劉縯正容道：「你呀，還好意思笑話兩個兄弟？身為長兄，總在外面結交那些市井之徒，家裡的生計你哪天管過？要不是三弟把田地里的莊稼種好，你就吸風飲露去罷。」

劉縯被說得老臉一紅，尷尬地笑了笑，道：「大姐你有所不知，自從王莽這老賊篡了咱漢家江山以後，法制頻出，朝令夕改，他假借托古改制之名中飽私囊，實與強盜無異，這已經弄得民怨四起了，天下遲早大亂。」

劉黃嚇了一跳，斥道：「看你說的什麼話，讓外人聽去可就麻煩了。」

劉縯壓低聲音道：「王莽老賊發行的大泉和刀幣，分明就是搶錢嘛，那所謂的『金錯刀』，才多少份量啊，就憑上面『一刀平五千』幾個臭字便要換取五千個銅錢，天下的錢糧都進了他王家的口袋了。」屋中靜了下來。

「這還不算，他王家一道法令又要奪取別人的田地，什麼『天下皆王田』，啊呸……我們家的大部分田地不就被搶走了嘛，否則怎會如此窘迫？」

劉黃皺眉道：「抱怨這些有什麼用呢？日子還得過下去。知道家境窘迫，還