大黃氏進來的突然，蘇昭寧手中的窗戶撐桿還未來得及放下。

因此她俯身的時候，撐桿正好壓住了自己的手指。

可蘇昭寧卻強忍着不適，沒有做出其他動作。

　　面對盛怒之人，少做便能少錯些。

　　侯夫人大黃氏此時確實看什麼都不順眼。

她盯着蘇昭寧的側臉，半晌沒有說話。

　　二房、死了親娘的嫡長女。

這是蘇昭寧的身份。

　　換了幾息呼吸，大黃氏終於平靜了心境。

她伸出手，親自扶了蘇昭寧起來，道：「寧兒受委屈了。」

　　蘇昭寧手指一顫，將忐忑盡數吞入肚中。

這可是從來不曾有過的客氣。

　　大黃氏拉了蘇昭寧的手，想往旁走。

奈何這雜物間實在空間有限，兩個人站在其中，轉身都不寬足。

　　於是她收回視線，問蘇昭寧道：「寧兒今年多大了？」

　　蘇昭寧暫猜不透大黃氏的心事，每句話都答得斟酌謹慎：「回大伯母，寧兒十六了。」

　　「都及笄一年了啊。」

大黃氏目光重新聚集在蘇昭寧的臉上，心中頓時就有了主意，她徑直拋出利益的誘餌，「伯母現下有個煩心事，寧兒若是辦好了……即便你母親疏忽了，伯母也會替你做主，讓你能風風光光嫁個好人家。」

　　大黃氏不認為長安侯府還有什麼是值得蘇昭寧留戀的。

一個苛刻的繼母，一個重男輕女的父親。

　　嫁個好人家，這才是跳出火坑最徹底的方式。

　　「伯母待昭寧寬厚，為伯母解憂，是昭寧的本分。」

蘇昭寧極快地應承了下來。

　　她並不像大黃氏猜想的那樣，期待儘早出嫁。

她只想留在侯府，好好護着她的嫡妹蘇穎穎。

　　可無論是外嫁還是留府，比小黃氏更不能得罪的，無疑就是面前的長安侯夫人大黃氏。

　　大黃氏面色稍霽，指點蘇昭寧道：「你祖母疼惜後輩，想親自教養三姑娘珍宜。

可今日你也都聽到了，珍宜才認祖歸宗，我擔心她侍奉不好你祖母。

你覺得此事要如何解決呢？」

　　「伯母孝順祖母，又疼惜子女。

珍宜妹妹若能留在伯母身邊，自是最好的。」

蘇昭寧聽大黃氏稱呼對方為三姑娘，便知道這位新入府的長安侯嫡女是比自己小了。

女兒家的年紀其實並不重要，重要的是她那位兄弟，這恐怕才是侯夫人大黃氏的心病源頭。

　　總之這兩人一母同胞，蘇珍宜被握到了大黃氏手中，大黃氏心病就能稍愈。

　　蘇昭寧的話果然取悅了大黃氏。

只聽她立刻讚許道：「寧兒一貫就是個懂事的。

若是你陪伴在老祖宗身邊，我便不會有這般擔心了。」

　　蘇昭寧卻並不相信，她恭順地答道：「昭寧愚鈍，不敢勞累祖母。

大姐姐聰慧純孝，若是大姐姐陪伴在祖母身邊，想來祖母定是心寬情愉的。」

　　前一句話似乎說到了大黃氏的心裏，她對蘇昭寧的審視之色淡了一些。

不過後一句，則未能讓蘇昭寧揣摩出喜好。

大黃氏話鋒一轉，無意在親生嫡女蘇柔嘉身上有所逗留。

　　臘月二十三是送灶神的日子。

往日的長安侯府除了張羅出一大桌的山珍海味，侯老夫人也會親自下廚做個家鄉小吃以獻灶神。

　　桂花定勝糕是杭州的傳統點心之一，上好的糯米夾雜晒乾的桂花，做出花卉、蟲魚等各種形狀。

輕咬下去，軟糯的糕點裏有着桂花的香味，口齒留香。

　　蘇昭寧準備就在這件事上下手。

　　「連嬤嬤，我來幫您吧。」

蘇昭寧走進主院側廂房中，侯老夫人身邊的連嬤嬤一如往年，正親自在一大盤竹簸箕的干桂花中挑出變黑的扔掉。

　　蘇昭寧目光從大竹簸箕旁的五個白底粉花陶瓷罐子上掠過，徑直蹲在了劉嬤嬤的身邊。

　　她把竹簸箕往自己這邊挪了挪，伸手扶了連嬤嬤起來，說道：「連嬤嬤，您一年到頭也沒個歇息。

這等我力所能及的事，就讓我來做吧。

您在旁看着，若有個什麼不妥，您及時指點就是。」

　　雙鬢微白的連嬤嬤捶了下後腰，虛扶着蘇昭寧的手，坐回了椅子上。

　　她是侯老夫人的陪嫁丫鬟，在長安侯府熬到了老嬤嬤的位置。

在主僕身份上，連嬤嬤並不像下面的丫鬟小廝那樣糊塗。

但蘇昭寧這樣恭敬的態度，她依然受了下來。

　　堂堂二房的嫡小姐，活得連三房的庶女也不如。

嫡親的父親都不心疼，她們這些下人們又能怎麼樣呢。

　　更何況受了這尊敬，自己也總歸在侯老夫人面前偶提及二姑娘。

連嬤嬤自認已是仁至義盡了。

　　此時的她，坐在扇形扶手椅子上，看着蘇昭寧坐在她先前坐的小矮墩上仔細挑選着干桂花。

　　五罐干桂花，四房姑娘不按人數，而是按照院子一房一罐。

最好的那一罐自然是送到老夫人院中的。