驟然得知的消息讓清莞半宿都睡不着，好不容易入睡之後，卻彷彿回到那些暗無天日的過去。阮家前院辦着喜宴，高朋滿座，喧囂笑鬧，往日總有人看守的廢院突然就空了下來，僅剩的那個婆子罵罵咧咧地開門進來，如往日一樣吃着她的飯食，罵著為了她這個廢物去不了喜宴。她抱怨因她拿不到喜錢，罵她怎麼不去死，說到不解氣處還上來踹她兩腳，只是不知為何那日的飯食讓她鬧了肚子，一陣腥臭之後，那婆子青着臉急匆匆離開，連房門都沒來得及鎖實。清莞逃了出去。只可惜，她斷了一條腿，根本走不出阮家。她被人拖拽着扔回了那廢棄院子里，殘廢的腿被人再碾斷一次，連完好的那條也寸寸骨裂。夜風呼嘯時，她被人踩在地上拿着白綾死死勒住脖頸，絕望的窒息洶湧瀰漫，耳邊全是那陰涼說著她不該出去的聲音。「趕緊處理乾淨，別壞了大娘子跟陸郎君的喜慶。」「這可是府里女郎……」「什麼女郎，不過就是個毀容殘廢的可憐蟲，本來還能活上幾日，可誰讓她叨擾了不該叨擾的人。」陰寒言語滲耳，頸骨好似被勒斷。清莞腦海里逐漸眩暈，眼前也一點點變得模糊，她知道自己要死了，身上疼痛消失時，耳邊聲音也越來越遠。斷氣那一刻，她彷彿聽到外間突然喧鬧聲四起，像是有人撞開了房門，一道身影從外間踏月而來。「小海棠……」呼——阮清莞猛地從睡夢中驚醒過來，坐在床上滿頭都是冷汗。「女郎？」外間花蕪聽到動靜連忙從小榻上翻身而起，快步走了進來。床邊帷簾被掀開，黑漆漆的屋中被花蕪手中拿着的燈燭照亮：「女郎這是怎麼了，魘着了？」清莞喉間喘息，臉上也是蒼白，可抱着被子呆坐在床上，腦海里卻還在不斷響起那聲如玉石碎冰，又隱帶絲怒意的「小海棠」。她一時間分不清到底是日有所思，還是她死前當真有過那一幅畫面。她竟是在夢裡看到了阿兄……「女郎？」花蕪有些擔心：「您夢到什麼了，臉色這麼難看？」阮清莞喃喃低聲道：「我夢到我死了，阿兄殺人了……」「呸呸呸！」花蕪頓時小臉一白：「夢是反的，女郎長命百歲。」她拿着絹帕替清莞擦了擦額間的冷汗，也不知是在安慰清莞，還是在安慰自己：「女郎才不會有事呢，只是做夢，女郎別怕。」清莞抱着被子有些走神。花蕪見她像是不安，連忙放下油燈走到一旁，從床邊不遠處的四腳銅爐上倒了些熱水送到床前，待清莞喝完了之後才輕聲道：「這會兒才剛卯時，天還早，女郎要不要再睡一會兒，奴婢陪着您。」清莞搖搖頭，剛才那夢境有些嚇人，她被驚醒之後就已經睡意全無，待在這光影昏暗的屋裡更是讓她覺得窒息。「去取衣裳來，我想出去走走。」外間天還沒亮，四周都是黑漆漆的。清莞領着花蕪在院中慢慢走了一會兒，又讓她扶着自己繞過游廊穿過後院，直接到了督主府的院牆下。棠府和寧府彼此緊鄰，雖各有府門，中間卻是共用了一道隔牆。那高牆將兩府之間徹底隔開，明明絲毫看不到對面房影，可阮清莞站在牆下時，那夢裡的驚恐和死前的惶然卻是慢慢消退，連帶着劇烈跳動的心也一點點平穩下來。「女郎，咱們來這做什麼，這裡什麼都沒有？」清莞仰着頭：「我想看看……」看看？花蕪有些疑惑的左右看了一眼，這裡有什麼好看的？她順着清莞的目光落在身前的高牆上，神色突然恍然：「女郎是想見督主了？」清莞低「嗯」了聲，可片刻又搖搖頭。她只覺得自己是有些魔怔了，夢裡屬於上一世的將來根本還沒有出現，她安好的從䧿山回來了，也與阮家幾近決裂，她不會再落到上一世那般境地，一切的事情也早就跟她所熟知的完全不同。就算是見到了寧肆又能怎樣，她是能問他夢裡那一幕是真是假，還是能告訴她瀕死時那滿是冷戾喚她「小海棠」的人是不是他？「算了，是我睡迷糊了……」清莞低嘆了聲，正想讓花蕪扶她回去，就突聞頭頂一道聲音傳來。「想見本督，怎不過去。」清莞心頭驀地一跳，滿是錯愕抬頭，就見那高牆之上不知何時多了道身影。雲消月出，濃濃夜色之中，一身露白長衫，腰佩勾勒出腰身既勁且瘦，那月光照過他身形，在牆面拖出一道長長剪影。「阿…阿兄？」清莞滿是錯愕地看着站在上面的人，有些不知所措：「你怎麼在這裡？」「練武。」「這麼早。」清莞忍不住看了眼天色，這黑漆漆的就起來練武了嗎？寧肆站於高處垂頭看着她：「習武自然要勤練不輟，否則難以精進，倒是你，既想見本督，為何不走正門。」清莞聞言頓時發窘，她也沒想着自己剛才隨口跟花蕪說的話會被寧肆聽到，而且大清早的來蹲督主府的牆根總覺得有些奇奇怪怪。「我……」她張了張嘴神情吶吶，想說自己也沒想見他，卻又覺得這般解釋更加奇怪，小臉一點點繃緊，與此同時也是越發羞窘的臊紅。還不待她想好該怎麼跟寧肆解釋，就聽他道。「既然醒了，過來用早膳吧。」「啊？」清莞剛愣神，就見寧肆縱身而下，沒等她反應過來就將人虛抱着跳過了牆頭，順帶着還伸手將花蕪也拎了過去。落地後寧肆就立刻鬆手退了開來，帶着些避讓。「走吧。」……清莞被寧肆領着進了飯廳時，神色還恍恍惚惚。督主府的人瞧見自家主子去了趟後院回來，身邊就多了個小女娘倒也沒太錯愕，倒是滄浪滿是熟稔地上前。「廚房做了早膳，阮小娘子想吃什麼？」「我隨阿兄就好。」「那您可隨不了。」滄浪頓笑。清莞聞言疑惑。寧肆睨了滄浪一眼：「去叫廚房做些肉粥，再加點兒小菜和油糕。」滄浪領命退了下去，清莞就格外疑惑他方才那話，直到過了一會兒瞧見下頭人送上來滿是紅彤彤的早膳時，她才明白滄浪剛才說她隨不了的意思。「阿兄早起就吃這麼辛辣？」她是知道寧肆嗜辣的，那日二人涮羊肉鍋子時，他都單獨調了紅彤彤的蘸料，可沒想到他連早膳也是這麼吃。滄浪在旁見她震驚的神情笑着說道：「這可不是普通的辣湯，督主早年體內受寒，經脈受阻，後來雖然溫養了些，可常食辛辣於身體有益，偏寧娘子說辛辣太多容易傷胃，便調了這四味湯給督主，瞧着辛辣實則是葯膳。」見清莞眨眨眼，寧肆解釋：「我白日要入宮當值，宮中用膳的機會不多，這葯膳每隔兩日得吃一回，也不是每日如此，你今日剛巧遇見了。」他端着那湯碗靠近時，清莞才聞到了一股濃郁的藥味。見寧肆面不改色直接便服用了下去，她眉心輕蹙：「阿兄身子怎會受寒，很嚴重嗎？」「很早前的事情了，已不要緊。」「哦。」
清莞見他只隨口一句似是不想提及，也識趣地不再追問，只是雙手捧着油糕有些心不在焉地吃了起來。她先前夢醒之後很多事情掛在心頭，原本在後院轉了一圈已經壓了下去，可是見到寧肆之後又冒了出來。清莞口齒含着油糕，有些走神。「有心事？」見她抬頭茫然，寧肆拿着公筷挑了些東西在她碗里。「府里的廚子向來自傲一手廚藝無與倫比，若是叫他見着你將他做的油糕吃得這般難以下咽，他會揮刀自刎。」清莞連忙將嘴裏的油糕咽了下去。「吃東西的時候別想事情，仔細噎着。」寧肆側臉冷峻，說話時並未看她，手中卻從容舀了碗粥放在她面前，又將湯匙放在碗中，那滿是縱容不染鋒芒的神態讓人莫名心安。清莞捧着油糕到底沒忍住：「阿兄，我能不能問你一個問題。」「說。」「如果䧿山上你沒遇到我，有人拿着龍紋佩冒充了我找上了你，你會發現嗎？」「怎麼問這個？」寧肆詫異一瞬，卻還是回道：「這東西雖是薛姨的遺物，卻並非人人帶着都能冒充薛姨故人，就算本督會一時錯認庇護一二，可假的就是假的，豈有發現不了的道理。」他雖對阮清莞說是因這龍紋佩才認了她這個義妹，可實則更多的還是因為她是當年那個小孩兒。他們二人早有羈絆，若是這玉佩落入旁人手裡，他固然會被蒙蔽一時，卻也不會蠢得一直錯認。見對面小女娘垂着濃密羽睫不知道在想什麼，寧肆說道：「是阮家的事讓你不安了？」清莞抿抿唇：「昨天夜裡阮覃的庶女來見我了。」這事寧肆知道。棠府與寧府就隔一牆，府門也同在一條巷子里，加之那頭的人幾乎都是從督主府里過去的，隔壁有什麼動靜自然瞞不過他。昨天夜裡阮家那庶女過來時，寧肆就已經知道，只是他未曾過問，也沒想着要事事替阮清莞做主，而且杭厲打瘸了阮覃的事他也知道，只既然人已經給了阮清莞，