夜色宛如暈染在水中的松煙墨，從天邊蔓延而至，雪依舊在下，只是落在這夜色中，彷彿與夜一般黑。

按例天下士子被錄取為進士後，皇帝會親自設宴款待這些天子門生。是以凌柱等人並未等榮祿回來一起吃飯，早早便用過飯，一家人圍坐在平日難得燃起的暖爐前一邊聊天一邊等榮祿回來。

倏然，緊閉的房門被人用力推開，一道修長挺拔的身影裹着漫天風雪出現在眾人眼前。

呼嘯的寒風挾霜雪而來，吹熄了一室的明亮，唯有暖爐里的炭火還在忽明忽暗地亮着，偶爾傳過來幾聲清脆的爆炭聲。

藉著這一點光芒能夠看到那是一個英挺出色的男子，他的眸子宛如上等墨玉，即使在夜間依然燦燦生光，似若天邊星辰，他正是鈕祜祿家的長子——鈕祜祿榮祿。

「阿瑪，額娘！」隨着這個哽咽的聲音，榮祿跪在凌柱夫婦面前，重重磕了一個頭，「兒子有負阿瑪額娘所望，只得中二甲第七名，請二老責罰。」

一直以來，他對自己的才學都非常有信心，認為憑自己的文采，憑自己會試第二名的成績，即使考不上狀元，也當名列一甲。誰想殿試最終名次下來時，他只排在二甲第七，雖這個名次已很高了，但他並不滿意。

他深知自已家族的處境，更明白自己是全家人打破這種窘境的唯一希望，所以拚命讀書，希望可以有朝一日重振門楣，然現在到底還是差了些……

凌柱緩步來到跪着的榮祿面前，寬大的手掌落在榮祿的肩頭，沉聲道：「起來，我們鈕祜祿家的男兒沒有動不動就下跪的習慣，起來！」

「阿瑪你不怪我嗎？」榮祿愕然問道。

「怪你？哈哈哈……」凌柱大笑親自扶他起來道：「為什麼要怪你，二甲第七名有什麼不好？多少人一輩子連個秀才都考不上，更甭說得中進士，你有這個成績阿瑪為你高興還來不及又怎麼會怪你呢！」

「是啊，剛才你阿瑪聽說你高中二甲，高興得嘴都合不攏。」富察氏拭着眼角的淚道。

「一甲也好，狀元也罷，只是一時的風光罷了，前方的路才是最重要的，前程與榮耀需要你自己去爭取，阿瑪對你有信心！」凌柱的話令榮祿重燃起信心，一字一句道：「是！兒子會盡一切努力去爭取，絕不讓阿瑪失望。」

「