的容貌家世，他家勢要個好的，最好是清貴高門，方配的上自家女兒，趙安人也暗暗心急，每日里吃喝不下，常要我們留意些年輕俊才。;

端午那日楚之墨觀趙安人和張夫人神色，只管看江青韻，問婆子：;觀心街的張家，和趙大人家是舊相識，兒女年歲都相仿，男才女貌，如何沒說合說合。;

;也曾說合過哩，只是不成罷了。;那婆子道，;因趙安人急着帶着女兒去金陵，故把這事耽擱下來，後來張家和哨子橋下開生藥鋪的施家結親了，這事也就過了。;

楚之墨又問趙家有多少奴僕，那婆子一一說了，聽見簾後人沉吟半晌，問：;有個腔調拿捏，走路軟綿的嬤嬤，看着倒不一般。;

梳頭婆子尋思一番，笑道：;小官人說的是沈氏不成，那是伴着趙安人早晚唱念祝頌的嬤嬤，這嬤嬤是吳江人氏，原是個出家的尼姑，十數年前就還俗嫁了人，跟丈夫在金陵開了個粥攤，攤子正支在趙大人家的門前，幾年前她死了丈夫，自己過不了活，趙安人看她每日里還唱念，索性招入府，伴隨左右伺候。;

他聽得吳江和尼姑兩字，心裏暗自咀嚼了一番，已經有了計較，打發了梳頭婆子，又尋人去打探旁消息。

端午節後，江青韻打定主意閉門不出，每日只陪伴施老夫人左右，再和姐妹幾人針線玩耍，消磨度日。

天氣酷熱，幾場午後大雨，小花園裡的水潭都漫至岸石，水潭裡的睡蓮銀珠滾滾，白蕊暗香沉浮，水邊綉線菊和美人月季花枝垂水，惹得魚兒跳躍唼喋。

小繡閣里門窗洞開，檻沿窗下都熏着驅蟲的艾草，苦香綿延，江青韻和苗兒在窗下綉綳架上做了半日綉活，正各自累得眼酸脖累之際，江青韻罷手，將綉線咬斷：;苗兒姐姐，歇歇吧。;

日晒屋頭，蟬鳴林靜，夏衫單薄，兩名素衣少女在窗下搖着團扇，寶月端來兩碗冰雪楊梅荔枝膏，碗里是楊梅肉染成淡緋紅碎冰，澆過薄薄一層蔗蜜，拌了三四樣蜜餞乾果，用小銀勺挖入嘴中，甘甜冰涼，一點點倒牙的甜酸。

姐妹兩人悄聲說話。

;每年厭夏，總惦記着這一碗碎冰雪。;苗兒道，;我素來不喜歡夏日，卻獨愛這個。;

;四季里我獨愛夏，火辣辣的日頭、清涼涼的晚風、甜馥馥的花香，到處都是熱熱鬧鬧的。;江青韻將嘴中冰雪咽入，見苗兒低頭攪動瓷碗，;苗兒姐姐近來常蹙眉，是有什麼心事么？;

;也沒什麼。;苗兒輕聲道，;只是天熱，覺得胸悶難受罷了。;

藍表叔一家住在後罩房，只有四間堂屋，除了一家五口外，還有兩個十一二歲的小婢女，一個洗衣燒飯的婆子，人多住的逼仄些，卻也沒有法子，近來江青韻也隱隱聽見聲響，芳兒鬧着要自己的屋子，把田氏吵得頭疼，芳兒直吵到了藍表叔面前，一家子人生了好大一回氣。

家裡的仆丁私下嚼舌頭，藍表叔在外頭養着妓子，錢花得如流水一般，只道等苗兒芳兒嫁出去了，後罩房就闊綽夠住，家裡兩個女兒聽聞此話，都暗自傷心，芳兒更是指着自己父親鼻子，罵了些不好聽的話。

她看着苗兒的神色，搖了搖扇子：;雲綺常去姨娘處歇玩，我一人冷清清的守着這屋子，連個說話的姐妹都沒有，不若姐姐搬來和我同住，你我兩人向來同進同出，若能日夜都守在一處，最開心不過了。;

苗兒搖搖頭，抿唇道：;這也不好，我不過是客，哪能日日住在妹妹屋裡。;

;左右等明年嫁了就好了呀。;江青韻悄聲說，;如今已是六月天，再等上一載，就走出了這道門檻，你瞧這日日走針飛線，日子過得多快呀。;

;也就剩下一載辰光，再等等也不妨。;苗兒輕蹙眉，;不怕妹妹笑話，我心裏頭也只盼着嫁出去了，任夫家再如何，也不願再回來了爹爹和阿娘每每見面，都要吵上一架，不是為我嫁妝，就是為了妹妹的親事，我在旁聽着，心裏也不好受。;

江青韻也不知怎麼安慰，只得道：;隱約聽說，祖母那都備着雙份的東西呢，姐姐是家中長女，表叔表嬸也不能虧待。;

苗兒嘆氣：;我真是羨慕妹妹，祖母心裏念着你，大哥哥也替你打算，這才是親親熱熱的一家子呢。;

兩人說了一番話，苗兒告辭，江青韻送她出門，在柳蔭下出了好一回神，回來將門虛掩上，屋裡靜悄悄的，吃冰的碗還擱在桌上，也不知寶月去了何處，倚窗打了個哈欠，只覺目餳神迷，窩在躺椅上，隨手抽了本書打發辰光。

楚之墨和飛舞的白蝶一道推門而入，沒設想是這樣的情景，素衣少女躺在椅上假寐，面上覆了幅手絹遮住面容，垂在椅畔的手還握卷書。

他將書卷輕輕從她手中抽出來，淡黃的書皮上幾個小字虯髯客傳，捏着薄軟的書冊發笑，復又去看她，側身而睡，半邊身體背對着他，白紵衫輕薄，層層疊疊，遮住玉色肌膚，卻因背臀拱起的關係，緊緊貼在身上，顯露出最內里那件主腰的顏色，應是薄軟輕透的綃紅料子，不然不會有這樣的淡緋色澤透在白衫下頭。

這樣的香軟嬌軀，就當配各種眼花繚亂的色彩，朱紅碧青，藍紫藤黃，不拘什麼顏色，只要在那無暇底色的映襯下，都是驚心動魄的嬌艷。