一聲,  半眯着眼，「叫聲大哥哥來聽聽。」
江青韻支起身子啐了他一口,  瞪他，聲音又嬌又脆：「滾，臭不要臉。」
他忍不住俯身去咯吱她：「以前二妹妹乖得跟貓兒似的，哪有這樣帶刺的時候,  如今怎麼也學會牙尖嘴利,  張口就罵。」
她身上被他撓得又煩又燥,  又悶笑出了一身汗，氣息急促,  喘聲咻咻,  滿臉紅緋：「還不是你自己招的，快起來，不然婢女們來了。」
天還大亮着呢，耳房的門窗開得大大的,  他們就在窗底下鬧，忒不像話了些，楚之墨從榻上起身，將江青韻扶起,  她再瞪他一眼，睇眄流光，伸手撫撫自己的發,  纖腰一擰，俯身去旁側找梳子梳發。
大概也是去年這時候，他也在繡閣里見她梳發，風姿綽約，羞顏可愛，那時候還有本虯髯客傳，他也只是靜靜地看着，哪想今年此日，情形已大不一樣，她更添幾許嫵媚風情，他在一旁流連觀賞，只要願意，隨時可拉入懷中一親芳澤。
據為己有的好，才是最好的。
江青韻見他在一旁懶散袖手盯着自己，神情自若，十分愜意，趕他出去：「大白天的來榴園做什麼」話音未落，她猛然咬唇，鬧了個臉紅，以往他避人耳目，多半夜裡來，做什麼兩人心中自然不言而喻，她這話卻問得奇妙，是嫌他不該來？
還是應當夜裡來。
「我不該這時候來？」
楚之墨展眉問她，俊顏滿是笑謔，「妹妹嫌我來的太早了？」
江青韻扭身不看他，輕哼了一身，自己出去坐。
小院庭蕪森綠，婢子們貪涼，抬出一張碧青竹床擺在樹蔭下，閑時主僕四人一道坐在竹床下納涼閑聊，這會兒竹床上還擺着棋盤未收拾起來。
江青韻去竹床上坐，看清露和明霜舉着艾草在院子里熏蚊蟲，榴園稍偏，院牆外是一條防火的甬道，高牆之間栽了不少的花樹，夏日也招惹了不少蚊蟲，每日都要拿艾草熏一熏，楚之墨在江青韻身旁坐下：「榴園之外，隔着牆就是前院，我把見曦園的東西收拾起來，過兩日搬到前院書房去住。」
她心頭暗暗道了聲好，離了見曦園最好不過，前院離得遠，來一趟也不易，後頭還要出遠門，唇角沾了點笑意，捏枚冰涼棋子在手裡玩：「你住哪兒，和我有何干係。」
「其實我不喜歡見曦園。」
楚之墨微笑，眼中有光亮，「那是我母親喜歡的地方，她以為我也會喜歡。」
江青韻回施家兩年之後，吳大娘子便因病離世，相處時間並不算長，江青韻記得吳大娘子說話極溫柔，身段極纖細，是個講究又雅緻的人，對家裡眾人都很好。
王妙娘貌美，到了施家見着施存善一妻一妾，有心在容貌上一競高下————桂姨娘她自然看不上，倒是時常和吳大娘子攀比一番，常問江青韻：「我和吳大娘子，哪個好看些？」
在江青韻看來，王妙娘是風塵妖冶，那吳大娘子就是姿尤清絕。
「大娘子很好的，細心又親切。」
江青韻懶懶回他，「我很喜歡她。」
「她自然很好」楚之墨許久才回話，又問她，「小酒還記得自己的母親么？
記得自己是誰么？」
她根本不願提起這話題，神色也不那麼放鬆，抿唇不說話。
「小酒有沒有想過去找找自己的身世？」
「沒什麼好找的我應該是被人丟棄的，那個沈尼姑賣我的時候，說我是從一個農戶家裡出來的我只記得我一直哭，那農戶不是我爹娘」隔了半晌，又道，「我只記得自己叫小九，不知道是哪個字，後來她們叫我小九，再改成了喝酒的酒，說這樣更招人喜歡。」
他看着她，柔聲道：「我心疼二妹妹。」
江青韻抿唇冷笑：「多謝大哥哥的心疼。」
兩人並肩坐在竹床上，默然不語。
「突然想吃碗長壽麵。」
他突然興起，拉江青韻的袖，「走，我們去把喜哥兒接來，一道吃面去。」
「好好的吃什麼長壽麵。」
她嘟囔，不肯起身，「喜哥兒還在書房上課」他連拖帶拽，把她從竹床上拔起來：「兄有令，妹敢不從？」
說到底也是年輕孩子，又是長久相伴的兄妹，拋去那些貪慾和執念，他們也有過相當長相處融洽的歲月。
江青韻跌跌撞撞的被他牽着走，出了榴園，兄妹兩人收斂幾分，端方又穩重，前後腳一道去了外院，走到喜哥兒的書室，房內窗牗大開，兩人站在窗邊，見方玉彎着腰，正捏着喜哥兒的手腕教他練字。
牆上桌上還鋪掛着好些白紙，墨跡嶄新，鐵畫銀鉤，看着就是方玉的手筆，端正稚嫩，是喜哥兒的字跡。
江青韻認識喜哥兒的字，覺得比以前長進不少，再看方玉的字，剛健柔美，筆走龍蛇，覺得寫字者胸中頗有錦繡。
她的字是楚之墨教的，算起來教的時日並不算多，楚之墨和方玉的字風格迥異，方玉穩重雄健，楚之墨行雲流水，各有各的好看。
「二妹妹再不長進些，喜哥兒的字都要比二妹妹好。」
她咬牙：「大哥哥往日多善解人意，說話令人如沐春風，如今也愈發尖酸刻薄起來。」
他忍俊不禁，俯在她耳邊道：「想個法子，以後妹妹每日也到我的書房來坐坐，我領着妹妹寫幾個字，可不能被喜哥兒比下去。」
江青韻一腳踩在楚之墨靴上，他皺眉，輕嘶一聲。
方玉聽見聲響，疑惑回頭，見窗邊兩人，肩挨着肩，兄妹兩人神色各異。
拱手向兩人問候：「施兄，二小姐。」
「大哥哥和二姐姐怎麼來了？」
喜哥兒也是驚訝。
「你二姐姐想吃面。」
楚之墨笑道，「想領着你一道吃面去。」
「好耶。」
「那就先生今日早日放學？」
楚之墨向方玉拱手致歉，「放我家小學生偷一會閑？」
江青韻也朝着方玉拜了拜：「叨擾先生了，不該這個時候來」又看看方玉，「先生教得真好，喜哥兒的字寫的愈發的好了，都賴先生辛勤教導。」
「無妨，無妨」方玉也笑朝兩人作揖，「時辰不早，也快下課了。」
喜哥兒樂滋滋地收拾書袋，方玉吩咐了課業，把兄妹三人送出書室。
江青韻朝他溫婉一笑，牽着喜哥兒低頭往外走。
楚之墨提着喜哥兒的書袋，又同方玉說了幾句閑話，兩人辭別，方玉見楚之墨趕上前頭兩人，喜哥兒一左一右，牽着哥哥姐姐的手蹦蹦跳跳往外去。
起初冰人來說，哨子橋下有個施家，家裡做着好大的營生，有個貌美的二小姐，起初許了戶極好的人家，只是在成親前，施家發現這二小姐非施家親生，是外頭的孤女，於是婚約作罷，女孩子年紀大了着急嫁，家裡祖母又疼愛，想再尋門親事，又喜歡那等讀書懂禮的年輕學子，正好這冰人又認識方母，這才把方玉推出來。
後來施家請他來做西席，為了酬金他也願意來，心裏也明白施家有那麼些相看的意思，和江青韻見的第一面，兩人還喝了一壺茶，說話也融洽，只是這婚事，便沒人再提起過。
他剛才聽見窗外動靜，扭頭看見兄妹兩人並肩站着，心頭隱隱覺得有些不對。
兄妹三人徑直去了廚房，廚房有長桌長凳，是下仆們吃飯的地方，這時候太陽才西斜，廚房正在洗菜切菜，要準備家裡晚飯。
僕婢們見大哥兒和二小姐，喜哥兒一道進了廚房，倒是嚇了一跳。
「先煮三碗長壽麵來。」
楚之墨喚人，見廚房備着的菜：「要黃芽菜火腿的湯，隨意弄兩樣小菜。」
井裡有湃得冰涼的紅櫻桃，也端了一碟上來，面碗也相繼端上來，這麼熱的天，又未到吃飯的時辰，江青韻捧着面碗看着左右兄弟，見喜哥兒一筷子捅下去，在面碗里攪一攪，旋着筷子捲起一坨，張大嘴往嘴裏塞，熱湯熏得滿頭大汗，含含糊糊道：「好香。」
聞着碗里的香氣，她也開始覺得餓了，握起筷箸，挑着麵線哧溜吸入口中，不知怎的想起了那年，她和楚之墨在寺里同吃一碗長壽麵的情景，那是七年前。
楚之墨看着她，溫柔淺笑。
一切的開始，可能就始於那一夜。
夜裡實在是熱，門窗都閉着，床上鋪的涼簟被體溫熏得滾燙，一隻手探出綃紗帳，床間旖旎風情一覽無餘，他將她從床上抱起，邊走邊動，舔着她臉頰上的汗珠：「去浴房弄。」
浴房亂糟糟，江青韻累得手足綿軟，纖腰欲斷，掛在他懷中抽泣，他嗅着她身上的香氣，突然道：「有點想念那隻香橙。」
江青韻睜開眼，小聲嘟囔：「什麼香橙？」
「沒什麼。」
七月初一，況家全家人往廣善寺去上香，況夫人捐了五十斤香油，一來保佑苗兒懷胎順利，二來也替薛大嫂祈福，拜過菩薩之後，知客領着在寺里吃過一頓素膳。
況苑有些心不在焉，身旁的薛雪珠一襲縞羽素衣，給他挾菜：「官人多用些。」
「多謝娘子。」
他們夫妻兩人向來話不多，相敬如賓，薛雪珠性子內向，況苑行事穩健，一嬌小一高大，外人瞧着頗為般配的模樣。
「哥哥今日怎麼有些東張西望的？」
況學打趣自家大哥，「尋誰呢？」
「天熱，尋風從哪邊吹來。」
況苑皺眉，不咸不淡的應況學。
那一整日，廣善寺都沒有杜若的身影。
張夫人現今看淡了許多，平日往來應酬多半謝絕，只在家獃著不願出門，如今張圓不在家，家裡猶如一灘死水般沉寂。
大兒媳張蘭本就是沉靜的性子，向來不愛出門，只有杜若難熬，這樣熱的天，屋裡坐着也熱，只得去園子里納涼。
新園子修繕得好，草木欣榮，景緻優美，生機勃勃，和這家裡的光景截然相反，她坐在涼亭內，放眼望去，只覺得處處都是那人的身影。
「呸。」
她暗自罵了聲自己，「那種男人有什麼好的，一丘之貉。」
隔日杜若帶着婢女杜鵑出門去看趙安人和窈兒，馬車行在路上，半道冷不防被個推獨輪車的運貨路人撞在車軲轆上，車夫下車一看，木輪已被撞壞，行不得路，沒有法子，只得向杜若道：「二夫人車壞了，您看」這麼熱的天，路走了大半，回也不是，不回也不是，恰好道旁路過個掛着旗子招雇的驢車，杜若嘆氣：「罷了，我雇個驢車去趙家，你把車趕回去修修。」
那驢車車夫收了銅錢，杜若被杜鵑攙扶着上車，掀簾一瞧，瞠目結舌，花容失色：「是你？」
車內伸出一隻大手，將她一扯，扯入車內。
杜若往前一栽，直直栽入那人堅硬胸膛上，心頭五味陳雜，不知是酸，是辣，是苦，是喜，是悲。
驢車拐了個彎，停在個極僻靜地方。
「你瘋了不成。」
她在他懷中喘氣，滿眼亮晶晶，臉頰緋紅，是春心萌動的神態，「做這樣冒險的事。」
「說好七月初一廣善寺見，你誆我。」
他眼裡都是怒火，「我找了你一整日。」
杜若第一回見他動怒，兩人**，次數其實並不算多，有時一兩月也不得一回，從來只圖爽快，不牽扯旁的情緒。
「我何時誆你。」
她又覺得好笑，「誰說要七月初一和你相見，誰傳的話？」
「你」他知她誆他，嫌棄他，看不起他，他也未必高看她幾眼，只是想着下次能再見面，心頭總是又幾分竊喜在，見她衣裳輕薄，意態慵懶，按在車上就要索歡。
車夫和杜鵑都默不作聲地站在遠處，驢車壁薄，一動就晃，熾情難抑，他要按着她強來，她顧及着周旁：「況苑，咱們好好說話。」
「坐上來再說。」
自然沒什麼好說的，鸞顛鳳倒，一響貪歡。