兩個兒媳同去，掐着時日一想，張圓這幾日都在書院，自己去不去都可，借口身體不適留在了家裡，苗兒知趙安人沒有給況家下帖，也不願同去，最重要的是雲綺和芳兒，須得好好裝扮，正需要地方開開眼界。

難得家裡人都出門，連施老夫人都不在，後院只剩江青韻和喜哥兒兩人，江青韻索性帶着喜哥兒，往後罩房去找苗兒說話。

後罩房和施家園子隔着一道月洞門，尋常都落着鎖，只有田氏和姐弟三人往園子里來才開着，平常進出也不走施家，另有一道小側門通往外頭的街巷，算是單獨隔出的小門小戶。

江青韻極少來去後罩房，只有個嬤嬤正清掃地面，眼瞎耳聾的說不清楚話，只得自己喊了聲：「苗兒姐姐？」

門吱呀一聲開了，先腆出來一塊寶藍色的肚子，而後是藍表叔白裡透紅的一張臉，宿醉後的神態，衣冠不整，身上一股不知哪裡沾染的香氣：「原來是二侄女和喜哥兒。」

江青韻小時候見識過太多這個模樣的人，淡笑道：「表叔大好，我來找苗兒姐姐。」

「她帶着果兒去街上買糖去了，片刻就回。」藍可俊向姐弟招手，「來屋內喝茶等着。」

江青韻聽聞此言，旋即拉着喜哥兒，笑盈盈的要往園子里去：「不了，表叔先忙，我帶着弟弟去園子里玩去。」

她腳步走的急，幾步便消失在月洞門後，藍可俊看着那飄過的一縷裙角，哼笑一聲：「勾欄院里生養的行貨，倒裝的跟家養的小姐似的。」

江青韻帶着喜哥兒回了園子，姐弟兩人就坐在涼亭里鬥草玩，喜哥兒六歲多了，明年就該去私塾念書，江青韻想他讀書的衣裳鞋襪書囊都該打點，還有跟着的小廝兒也要尋一個，再想若是明年出嫁，未必能顧及至他，最後幽幽嘆口氣，不知王妙娘拋家棄子，是否能得個好結果。

「姐姐緣何嘆氣？」喜哥兒問。

江青韻捏捏他的羊角髮髻，嘆道：「近來還想姨娘嗎？」

喜哥兒抿抿唇：「姨娘是找不回來了嗎？為什麼祖母不肯再去找一找？興許再找找，就能找到了呢。」

江青韻摟着他：「可能有一天，她就自己走回來呢。」

施家的花園這日只有姐弟兩人消磨時日，趙安人家卻是熱鬧沸然，園子里架起了花架，擺了數十盆名貴菊花，綠衣紅裳，墨羽白裘，國色天香，很是喜人。

趙安人對施老夫人很是一番感謝：「有不少盆，都是貴府送來的，我這也是借花獻佛，請大家喝杯酒，圖個樂子。」

施老夫人知道楚之墨有意結交趙家，倒是未提過送菊花的事兒，忙笑道：「我們這等俗人，哪裡能賞花，這花兒正配安人這個園子，添雅加妝。」

一眾婦人玩笑取樂，又見張夫人遲遲才來，只攜着大兒媳張蘭，趙安人詫異道：「如何不見我那侄女？」

張夫人臉色也不太好，勉強笑笑：「她這幾日身子沉，不愛動彈，在家歇着呢。」

原來自中秋節那日吵鬧後，杜若驅趕了臘梅，和張優大吵一架，夫妻兩人早已分屋而睡，杜若每日里只在屋裡悶躺着，一日三餐差遣杜鵑去廚房取，也不耐煩再扮個好兒媳，停了晨昏定省，因今日趙安人宴請，又是杜若的舅家，少不得要她出來應酬，杜若只是不肯，張夫人勸了半日，也是一肚子氣，看着時辰不早，只得自己帶着大兒媳張蘭出門。

張家園子已修葺的七七八八，砍了一爿綠樹，又挪走了半爿山石，挨着原先牆根建起了幾間卷棚，翻整了幾間舊屋，花園裡山景水勢造的跌宕起伏，圍幕一撤，在涼亭一望，只覺視野開闊，一掃以往的繁蕪和雜亂之景。

張夫人對此甚是滿意，對況苑大大誇讚了一番，先結了工錢，只是還剩着一些邊角修飾，況苑還帶着人在張家做工。

杜若躺了大半日，正起來鬆散鬆散筋骨，聽見窗外有人喧鬧，原來是造園子的傭工們正在斫窗前的含香樹，隔着窗子喊住傭工：「你們好好的砍樹做什麼？」

她這幾日頭暈心煩，早忘了早前說的主意，傭工們一愣，拜了拜：「不是夫人指派，說要清園子里的雜樹么？」

「不必了，你們快走吧。」

傭工們只得收拾工具出去，況苑正在園子里督工，聽得杜若這個說辭，自己往杜若的院子里來，只見半遮半掩的樹枝後，身姿妙曼的女子鬆鬆的挽着個髻，穿着一身白衣，正臨窗摘着窗前的枯黃葉片。

他站在她窗下，仰頭望她：「這片花木擋着屋子，篩不進日光，二嫂嫂不修整了么？」

她許久悶在屋內未見他，再見那雙瑩潤生動的眼，鎮定又穩重，好似什麼事情都不過爾爾的模樣，只覺心內的煩躁之意也消退了幾分，想了想，只道：「那把多餘的樹杪修一修就可，別動它們，這樹梢里，還落着好幾個鳥兒的窠。」

況苑點點頭：「也罷。」親自拎了一把斧來，度量光影，將密集的木杪砍去，落了滿地的樹梢枝幹，最後拍拍身上的灰：「二嫂嫂賞我一杯茶喝。」

屋內陳設都被杜若摔的七七八八，還未添置起來，只有自己喝茶的一隻舊杯子，她想了想，斟滿茶水，繞出屋子，走到被含香樹掩映的游廊，隔着美人靠將杯子遞給他。

況苑欣欣然接過茶杯，捏着杯子，一飲而盡。

她接了他遞過來的空杯，轉身就要走，卻有一隻結實有力的手，探過美人靠的縫隙，捉住她一點輕飄飄的裙擺，攥在手中。

她被拖住走不開，身體趔趄，跌坐在廊凳上，低頭去看，見他的眼黝黑瑩潤的眼，針芒外放，肆無忌憚的盯着她。

杜若的心微微顫顫。

「放手。」她低喝着去扯他手中的裙擺，「你瘋了不成。」

「二嫂嫂近日心裏不痛快么？」他看着她，只不肯放手，「臉色瞧着也不甚好的模樣。」

「和你有何關係。」她伸手去拔自己的裙，紋絲不動，看着他的眼只覺惴惴不安，又覺此情此景恐懼又可怕，逼不得已伸出一隻腳去踹他。

呀！腳上還穿着一雙水紅的軟底睡鞋，被他眼疾手快的捉住，棄了裙角，只攥在那隻睡鞋在手裡，寬闊若蒲葉的五指用力揉搓，搓的她心田發燙，臉頰生霞。

「況苑，你再不鬆手，我可喊人了。」她目光瑩瑩，怒倒不像怒，像哀求。

況苑聳肩笑笑，鬆了手，轉身離去。

杜若掂着一隻腳，只覺被他攥的發麻發酸，怔怔的走不得路，扶壁站了半晌，才慢悠悠的回了卧房。

某一日家裡突然清凈下來，杜若出房門一看，花園嶄新，粉牆黑瓦，彩漆新繪，原來那人已將活計都幹完，不聲不響離了張家。

九月初十，楚之墨帶着十幾輛大車回了江都，此次他在金陵盤桓近二十日，帶回不少時興貨物，也帶回了家裡兩個妹妹的一些嫁妝和兩張拔步床。

圓哥兒不知從何處得知這個消息，讓巧兒偷偷給她捎了個小條，他不好過問她的嫁妝，只是覺得欣喜，歲末將至，她的嫁妝都已妥當，只等着明年初他的院試，若是能中，她就是秀才娘子，往後還是舉人娘子，至少要進士娘子，才配她這張拔步床的心意。

江青韻看着信微笑，回他，專心念書。

她的嫁妝暫時收在王姨娘原先的屋子裡，江青韻也去看過，滿滿佔了一屋，該有的都有了，剩餘些衣裳被褥，家常小物，都是自家鋪子里有的，留着明年開春再備。

雲綺在一旁同楚之墨道：「以後我也要二姐姐這樣的嫁妝。」

楚之墨慢聲道：「那是自然，二妹妹有的，三妹妹都有。」

江青韻去給他敬茶，真心實意謝謝他：「多謝二哥哥。」

她見楚之墨的次數更多了些，有一日去見曦園問他：「新近買了本衛夫人的字帖，臨摹的不好，想起昔年大哥哥臨水洗筆的情景，大哥哥得空可以教我寫字嗎？」

他看了看她，柔聲道：「自然可以。」