桶沿，手一抖，半勺水都傾潑在方玉袍角，滴滴答答沿着袍角往下流。

方玉皺眉，抖抖濕噠噠的衣角，婆子忙不迭躬身道歉，索性前方就是清廈，小果兒支支吾吾，一溜煙要跑：「先生先進去坐，我我去給先生拿衣裳來」

方玉不疑有他，沿着曲廊進屋，原來此處是呈品字型的三間屋子，屋舍連通一體，中間那間臨水設窗，左右兩間都可出入，方玉進去，見窗下擺着一副棋盤，棋子亂糟糟地堆在桌面還未收拾，喜哥兒和小書童卻不知跑去了何處，低頭無奈看了看自己濕衣裳，嘆了口氣，他對內院並不熟，也不好胡亂走動，身上又弄成這樣，好在室內無人，先將衣裳收拾乾淨，再等着小果兒過來。

那婆子不知從何處拎來個煮茶的小爐，內里還燒着炭：「實在對不住先生，這是我們煮茶的爐子，先生在此將衣裳先烘一烘吧。」

方玉也只得點頭，道了謝，先在屋內坐下，將衣袍的水漬擰乾，在火上慢慢的烘。

那婆子悄悄走出了清廈，輕輕將門闔上，落了鎖，躡手躡腳出去。

施老夫人和況夫人這會兒在主屋說話，桂姨娘和薛大嫂子作陪，田氏帶着苗兒回藍家，林兮在耳房裡陪着巧兒玩棋，見寶娟進屋朝自己走來，笑道：「二小姐，苗兒和芳兒小姐同三小姐在碧波閣里玩投壺，差婢子來喊您去玩呢。」

有苗兒在，家裡姐妹相處反倒融洽些，林兮將手中棋子落下，笑問巧兒：「一道去么？」

巧兒不願意：「二姐姐去吧，我就在這兒陪母親和嫂子玩。」

林兮點點頭：「那我們把這盤棋下完。」又扭頭對寶娟道，「知道了，你先回去，我下完這盤棋就來。」

寶娟笑嘻嘻的：「二小姐可快些。」又扭頭道，「婢子和寶月一起說會話好么？」

林兮知道寶月和寶娟自小一起長大，私交不錯，嗯了一聲：「去吧。」

一局走完，林兮出了主屋，自己往園子里去，碧波閣離得不遠，院內靜悄悄的，只有個小婢女守在門首，見林兮近前來，笑道：「三小姐和苗兒娘子、芳兒小姐剛一道去清廈里玩了，不在屋內。」

「知道了。」林兮頷首，從碧波閣前一踅，沿路往清廈去。

這清廈近水，一色的粉牆朱窗，牆根滿是茂盛蘆葦，看着景緻好，但炎炎夏日，獃著有些悶熱，不若水榭通風清涼，眾人都不常往這兒來玩耍，林兮正踩着石階要進游廊，正見個臉生的婆子攏着個茶盤出了清廈。

那婆子原是迎着林兮的來路走的，哪知抬頭瞟了林兮一眼，卻繞到另一側的曲廊遠去。

雲綺躲在近旁一株花樹後，正等着林兮進清廈後，再悄無聲息上前將門鎖上，見着那婆子送茶，咦了一聲，見芳兒悄悄繞過來，壓低聲音問：「你喊人送茶去做什麼？」

芳兒一愣，她也是心急，才讓那婆子將茶水端進去，臉色有些發白：「怎麼了」

「我家什麼時候讓不貼身的人伺候茶水了。」雲綺埋怨，「放着婢女不用，找腌臢婆子來送茶，家裡沒人伺候么？這你也不懂？」

兩人見林兮磨磨蹭蹭倚着曲廊吹風，在清廈外站了小片刻，要進不進的模樣，雲綺着急：「她再不進去，萬一在門口喊幾聲，等方玉一出來，我們就要露餡了。」

果然聽見林兮站在清廈前喊人：「苗兒姐姐，三妹妹，芳兒妹妹？」

芳兒咬唇：「我們先出去將二姐姐引開，後頭再想辦法」

雲綺瞪她一眼，這時卻也沒有更好的法子，和芳兒雙雙從花樹後出來，急急沿曲廊近前，佯裝來尋林兮，雲綺皺着眉頭：「二姐姐慢悠悠的，倒是讓我們好等，左等右等也不來，苗兒姐姐都等不及走了，好沒意思。」

林兮含笑看着兩人，哦了一聲：「那對不住了，我在祖母那耽擱了一會，沒想你們散的這麼快。」

「二姐姐我們別處玩去。」芳兒上前，親熱挽住林兮手臂往外走，「我們去水榭。」

林兮瞟了清廈一眼，被兩個妹妹一左一右挽着出了曲廊，一路往水榭去。

方玉正坐着烘衣，見那個婆子又進來送茶，道了謝，仍把茶水擱在一側等小果兒，哪知坐了半晌也不見小果兒來，也不見喜哥兒，又聽見外頭隱約有說話聲，想着在此久等也多有不便，於是仍從原路出清廈，哪想門扇緊闔，不知何故被鎖上，繞到另一間屋子出了清廈，先往外院去換身衣裳。

水榭是桂姨娘和田氏常待之處，婢女們也愛在廊下納涼，這會也有不少婢女婆子在，姐妹三人走到此處，雲綺坐了片刻，嫌和林兮獃著無趣，甩甩袖子去找桂姨娘，芳兒早不見了蹤影，林兮笑看眾婢女們支着小魚竿在水邊釣魚，問婢子們：「小半日前瞧着個男子往清廈去，是誰呀？」

「是方先生呢。」有婢子道，「婢子見方先生領着小果兒路過。」

林兮含笑點點頭。

芳兒緊趕慢趕，先到清廈，見屋內無人，桌上還放着一壺清茶，好在茶杯乾乾淨凈，分毫未動，長吁了一口氣，只覺後背的冷汗都干透，將滿壺茶水盡潑在窗外。

主屋那邊施老夫人要歇半個時辰的午歇，桂姨娘正帶着況夫人往水榭去，約着要打幾圈馬吊，一行人語笑喧闐，桂姨娘見雲綺有些垂頭喪氣的尋來，笑攬在懷裡：「這是怎麼了，這麼大的姑娘還一副這樣憊怠樣。」

「哪有憊怠。」雲綺嘟囔。

況夫人看雲綺，也笑：「轉眼雲綺也出落得亭亭玉立，孩子大了。」

「可不是么？」桂姨娘滿臉笑容，「也十六歲了。」

也是到了談婚論嫁的年歲，桂姨娘也等着尋個稱心如意的好女婿，這事還需抓緊些，不能再耽擱下去了。

後來田氏也來，原來是安頓苗兒在屋裡歇着，趕着來陪親家，婢女把閣里窗都推開，安着桌子臨着水面，吹着徐徐涼風，田氏、況夫人、桂姨娘和薛嫂子坐了一桌打馬吊。

林兮回了一趟榴園，把清露明霜都帶來水榭玩耍，出了榴園，迎面就撞見方玉和況苑，兩人一路說著話，瞧見林兮，皆抬手作揖。

「方先生從何處來？」林兮笑問，「今日一直都不見先生。」

方玉也笑：「此前園子里坐了半日，再回去換了身衣裳，正好又遇況兄，跟着況兄說些園景建造，也頗覺入迷，又一道回來了。」

一眾人等都聚到了水榭，雲綺和芳兒陪在各自母親身邊看牌，芳兒輕拽雲綺袖子，眼神示意，只見水榭一角，林兮和方玉並肩站在一處，臉上都帶着笑意，不知在說些什麼。

林兮和方玉略說了幾句話，領着清露明霜去水邊垂釣，況苑和方玉是男客，過來同桂姨娘和況夫人問候一聲，找了間僻靜小閣，自去喝茶說話。

夫人們打馬吊，熱熱鬧鬧的，翻來覆去說些家長里短，雲綺不耐煩久坐，招呼芳兒起身：「我們去掬月閣里玩去。」

又隔窗嬌聲喊林兮：「二姐姐，你也一道來陪我玩么。」

「家裡這姐妹幾人，感情真好，看得我們也羨慕。」況夫人嘆道，「苗兒也常惦記着家裡的幾個妹妹們，待一個個出嫁了，還不知怎麼掉淚難受呢。」

田氏和桂姨娘陪笑：「可不是么，她們姐妹幾人每日同進同出的，和和美美，親親熱熱，我們做長輩的看着也歡喜。」

林兮回頭，見雲綺當著眾人面笑向她招手，將魚竿交給婢女，自己進了水榭，見着牌桌前桂姨娘摟着雲綺，田氏帶着芳兒，況夫人身邊坐着巧兒，母女幾人個個眉飛色舞，其樂融融。

姐妹幾人伴着往掬月閣去，桂姨娘叮囑：「你們坐着好好說話，別到處瞎跑瞎玩。」

「知道了。」

掬月閣是最東側的閣子，是雲綺慣待常坐之處，窗下就是清湖碧波，景緻很好，雲綺和芳兒坐下說了一會兒話，雲綺有些心不在焉的，瞟瞟林兮：「紫蘇在樓下，我們喊她上來坐坐。」

「她們在樓下踢毽子呢，不若我們一道去踢毽子去吧。」

吹着涼風，林兮懨懨地有些犯困，去涼榻上坐：「我就不去了，懶得動，在這歇一覺吧。」

「也好，那二姐姐就在此處歇着吧。」雲綺去拉芳兒，「外頭婢子鬧，我把她們趕去別處玩去，省的擾了姐姐安寧。」

「多謝妹妹。」林兮困得用小扇掩着哈欠，半眯着眼，「夜裡熱的睡不着，白日就容易犯困。」

兩人前腳剛走，林兮也從涼榻上起身，出了掬月閣，外頭嬉鬧的婢子一個也不見，挑了個避人的角落站着，不過片刻，果然見方玉從別處轉過來，站在門外撓頭，進也不是，走也不是。

方玉是覺得這樣貿然前來，有些不合禮法，但那小婢子說得懇切，站在門首想敲門，聽見旁側響起輕響，扭頭一看，林兮探首，衝著他微微一笑。

他也有些愣：「婢子來尋我，說是二小姐找我有要緊事商量？」

他以為林兮找他是為了兩人前陣子在施老夫人面前說的那樁事。

「不是我有事，是雲綺有事。」

方玉一怔：「二小姐什麼意思？」

「是雲綺讓紫蘇來尋先生，再來掬月閣找我。她大概想見你我兩人出醜吧。」林兮微嘆，「小孩子過家家似的，一趟又一趟，怪沒意思的。」

「出什麼丑？」方玉仔細一想，皺眉悶笑：「被人誤會？」

「大概是。」林兮想想，「要麼跟清廈那樣，把我們鎖在這關個半日，要麼片刻之後，有一**人衝進來看笑話。」

方玉訝然，想起清廈，瞬間恍然大悟：「這可如何脫身？」

林兮笑道：「這閣子下面就是水，若真有人來，要麼先生自己跳水裡，要麼我把先生推下去。」她笑吟吟問，「先生會鳧水么？」

方玉搖搖頭：「並不會。」

「瞧着也不像會的樣子。」林兮微笑，「那隻能委屈先生了。」

方玉瞧着她，眉宇間似乎有憂色：「二小姐的日子似乎過得不怎麼好？」

「先生怎麼看出不好來的？」

「若是過得好，老夫人也不會找上我吧。」方玉道，「我這種一窮二白的人家，能入貴府的眼」

「先生不要妄自菲薄，怎麼不說是我祖母慧眼識珠呢。」

方玉也嘆了口氣：「多謝二小姐安慰人心。」

掬月閣臨水一側有條一拃寬的小道，一側是牆，一側是水，林兮身材纖細，扶着牆能走得過去，方玉卻不太行。

林兮見他同手同腳，走得痛苦，果真把方玉推進了水裡，低聲道：「等她們走了，你去閣里待一會再出來。」

雲綺果然帶着一群婢子去了掬月閣，哪料閣中人影空空，林兮和方玉都不見了蹤跡，再出去，見林兮依舊和婢女們在水榭旁垂釣。

她氣呼呼地回了掬月閣，後知後覺才知曉屋中有人，方玉坐