他目光若水寧和，溫言道：「沒事了。」

數十天來的驚懼、奔波、勞累，以及面對的困境、所受的威脅，好似都隨他這寥寥數字被晚風吹去，他的語音帶着溫柔的情緒，令劉娥感覺到此刻的安穩不容置疑。她心微微一顫，雙目有闊別已久的，將要盈淚的濕意。她倉促地垂下眼帘，避免他看入自己的眸心：「剛才我聽見馬蹄聲……你就是那個騎馬的人？」

他以淡淡一笑表示默認。

劉娥站起向他襝衽一福，他以手虛扶：「姑娘不必客氣。」

龔美此刻也從暈厥的狀態中醒寤，左右看看，發現劉娥，立即沖了過來：「妹妹，你沒事吧？」

劉娥擺首：「我沒事，是這位公子救了我。」

龔美戒備地打量那男子，目測不是歹人，方才朝他抱拳施禮：「多謝公子仗義相救。」

男子和言道：「不必客氣。看二位模樣，應該是異鄉人吧？京城一向安定，劫掠盜匪甚少，我今日遇見，原該嚴加懲戒，卻不慎讓他們逃走，一時疏忽，對不住了。」

劉娥道：「公子哪裡話。若非公子出手相救，後果不堪設想，我與大哥十分感激。」

男子微笑，又問：「姑娘要去哪裡？若蒙不棄，我送你們一程。」

劉娥遲疑，但看看他明澈的眼睛，終於還是直言道出目的地：「我們要去秦王府。」

男子有些訝異：「秦王府？姑娘去秦王府有何貴幹？」

劉娥亦坦誠相告：「我是孤女，父親曾是秦王麾下將領，父母曾說走投無路時刻來投靠秦王……」

男子瞭然頷首：「我明白了。正好我也要去秦王府，這便送你去吧。」

劉娥道謝，啟步欲行，但剛走一步便又跌倒，手捂足踝痛苦不堪。

龔美關切地過來扶她：「怎麼了？」

那男子隨即低身，輕輕撥開鞋襪查看了劉娥的足踝，然後道：「想是剛才被歹人摔下時扭傷了足踝……姑娘乘我的馬吧。」

劉娥一驚，立即推辭：「不！公子願意相送，我已感激不盡，怎能再乘你的馬。」

男子道：「你足部受傷，若不騎馬……或者，我背你？」

他挺直鼻樑下的雙唇薄如刀削，弧度柔美，此刻一側唇角悄然揚起，似一指挑動琴上絲弦，清越的樂音隨之在她心間縈轉。

劉娥但覺雙頰灼熱，有千縷暖流沿着血脈於這短短一瞬湧上自己的臉。而那男子偏還作勢在她面前蹲下，鎮靜地背對着她，似在守候。

龔美忽然像發現天生異象般，不合時宜地高聲道：「咦，妹妹，你臉紅了！你居然臉紅了！」

劉娥自幼在鄉間與女伴相處，一直以她們的保護者自居，極少顯露女兒態，對龔美也坦率如兄弟，毫不扭捏，是以龔美幾乎不見她羞澀神情。如今龔美這般驚詫，聽起來倒像是她臉皮一向忒厚。劉娥尷尬之下朝他掠去一道近乎凌厲的眼風，勉力站起，單足一蹦一跳地朝馬走去。

男子笑笑，起身過去，將她扶上馬。行動之前先引袖蔽住自己雙手，再伸臂扶她，不失禮數地避免與她肌膚相觸。

劉娥乘馬，那男子牽馬，與龔美一起步行。沿途街道植有槐花，已開至盛期，風舞之下花朵從月光中飄落，簌簌地拂響他們並肩而行的影子。劉娥將目光從男子身影上移至前方，仰首感覺撲面而來的淡淡花香。將老的春光，褪色的街市，一切好像與起初無異，一切又似將煥然新生。她聽着悠揚若有旋律的馬蹄聲，露出微笑。

走到秦王府門前，兩名守門的侍衛看見那男子，立即上前行禮，抱拳躬身，態度十分恭謹：「楚王安好。」

男子點點頭，轉身去扶劉娥下馬。

劉娥驚訝地打量他：「你，是楚王？」

他淺笑，未直接答，只道：「我姓趙，名叫元佐。」

龔美大為驚喜，忙上前深深一揖：「原來我們的恩人是素有賢名的楚王。」

楚王元佐是皇長子。龔美與劉娥此番赴京，越接近都城，遇見的百姓就越愛議論時局，其中有不少便是關於楚王元佐的。說他從小便聰穎警慧，才思妙敏，又精於騎射，且容貌頗似今上，因此皇帝格外鍾愛。楚王良善，做過許多扶助平民的事，甚得民心。如今國本未立，許多人都在猜測皇帝會將儲君之位給時任開封府尹的秦王廷美，還是給愛子楚王元佐。

此刻的趙元佐只是對龔美微微擺首：「傳聞難免浮誇，我平素所為都是些無關民生的小事，算不得什麼。我們快進去見秦王吧。」

趙元佐帶劉娥、龔美進入王府堂中，秦王趙廷美立即迎了出來。

劉娥舉目望去，見秦王比自己想像的年輕許多，不過三十四五光景，