，身後一名船家正在撐船。

劉娥蔽於暗處觀察，待船劃近，辨出坐於船頭的人竟是龔美，不由大喜，跑到河邊朝龔美揮手：「龔大哥！」

龔美聞聲轉顧，看見劉娥立即站起，頗為驚喜：「妹妹，是你！」

龔美忙招呼船家將船划到岸邊，接劉娥上船，低聲問：「你怎麼從徐家出來的？」

劉娥道：「說來話長，我們快離開這裡。」

龔美答應一聲，請船家繼續撐船，帶着劉娥朝河中划去。

劉娥見有船家在側，暫未提自己的事，看看龔美的行囊，問道：「龔大哥，你為何要離開華陽？」

龔美嘆道：「承蒙你關照，為我帶來許多客戶。我最近生意紅火，卻得罪了華陽城中最大那家首飾鋪……」

兩人相對而坐敘談，都未發現船後方有一艘漁船正在朝這邊劃來，而不遠處水面下暗潮湧動，不時泛出陣陣漣漪。

龔美繼續道：「那家掌柜差人扮成客人找我打金首飾，我打好了他卻將首飾掉包，取出一套銀鎏金的說給我的是黃金，我卻打了銀鎏金的糊弄他，要去報官。」

劉娥蹙眉：「豈有此理！龔大哥索性就去縣衙與他理論，不能忍氣吞聲被他們欺負。」

水面下泛起的漣漪越來越近，離他們的船僅一兩丈遠了，漣漪中心有黑影如魚般自水下掠過。

龔美仍然未覺，還在說自己的事：「我也苦於沒留證據，怕上了公堂渾身是嘴也說不清。這時候他們提出，如果我離開華陽就不追究。我想他們既存心為難，我這沒根基的異鄉人也待不下去了，就決定離開。」

劉娥問：「龔大哥準備去哪裡？」

龔美道：「我想去汴京，那裡地廣人多，想必容得下我這小小銀匠。」

劉娥若有所思地重複：「汴京……」

此時船猛地顛簸起來，劉娥倉皇站起，展開雙臂和龔美在不斷晃動的船上找平衡。

劉娥左右四顧，只見水下冒出一雙雙男人的手，陸續扣在了船舷上。

劉娥愣怔，旋即明白將他們包圍的必是徐家派來的人。她立即縱身魚躍，越過正欲爬上船的男子，跳入他們身後的水中，迅速潛行。那些男子也紛紛潛泳追來，劉娥身姿輕盈，本已將他們遙遙甩於後方，忽然感覺上方有陰雲掠過，抬首一看，才發現是有人從漁船上撒下一面大網，將她這條脫逃的魚兒從水中捕了出來。

劉娥手足被縛，橫伏在一匹馬上，一位徐宅家僕策馬，押着她回徐家，其後有數名家僕亦騎馬相隨。

龔美在後面狂奔追趕，揚聲呼喊：「放開她！光天化日之下，你們不能做傷天害理之事！」

為首的徐宅家僕朝其餘幾人使了個眼色，那幾人立即下馬，對龔美拳打腳踢，將龔美打倒在地上。

徐宅家僕見龔美已無力反抗，撣撣身上灰塵，仍舊上馬，繼續押着劉娥揚長而去。

劉娥口被布塞着，舉目四顧，發現他們正經過華陽縣衙門前，遂拚命掙扎着看看龔美，又看看縣衙匾額。

趴在地上的龔美凝視劉娥遠去的身影，忽然恍然大悟，迅速爬起來，衝到縣衙門口，朝內疾呼：「冤枉呀，徐員外強搶民女了……」

華陽縣衙署花園之中，縣令何光逢正與坐於他對面的一位秀才賞花小酌。

何光逢朝秀才舉杯：「賢侄才高八斗，此番鄉舉，獨佔鰲頭，已中解元。這一杯，我來敬解元，預祝你禮部、廷試繼續奪魁，連中三元。」

那秀才年逾弱冠，眉目清雅，一身青衫，風姿奇秀，正是此前乘舟於弔橋之下經過的仕子。此刻他雙手舉杯以謝縣令，含笑道：「全仗何叔叔栽培。易簡自幼多蒙叔叔照料與教誨，此番進京赴試，必全力以赴，但求不負叔叔期望。」

這秀才名為蘇易簡，梓州銅山人，其父蘇協原為後蜀的進士，歸宋後累任多地縣令與知州，蘇易簡自幼隨母生活於鹽泉縣，彼時何光逢在鹽泉縣任縣令，他是蘇協多年的好友，又見蘇易簡聰穎，十分喜愛，便對蘇氏母子頗多照顧，還親自教蘇易簡讀書。蘇易簡感恩，遂在進京赴試之前專程來到何光逢如今任職的華陽縣，當面致謝。

蘇易簡與何光逢各自揚首飲盡杯中酒，正欲繼續敘談，卻有一名衙吏疾步自外進來，躬身稟報：「啟稟縣令，衙署外有人鳴冤告狀。」

何光逢皺眉，與聞言向他看來的蘇易簡默默相視一眼。

（待續）