時光如流水緩緩划過，轉眼已是十二月初七，夜幕濃重如墨，過了這夜，鍾粹宮百餘名秀女的命運都將塵埃落定，是走是留，是飛上枝頭變鳳凰還是打回原形；很快便見分曉。

明日就是選秀大典，身為鍾粹宮的管事姑姑，紅菱有太多事要忙，從早到晚幾乎一刻不曾停過，好不容易才將諸事安排妥當，有空坐下來歇歇時，有人來報，說景仁宮的林公公到了指名要見她。

林公公？那不是榮貴妃的心腹嗎，這麼晚了他跑來此地做甚？

她的疑惑林泉並未回答，只是說奉榮貴妃之命，宣秀女鈕祜祿凌若至景仁宮覲見。

凌若同樣滿頭霧水，榮貴妃是後宮最尊貴的女子，那麼高高在上，怎麼會知道她一個小小秀女，還指名要見她。莫非……想到秋瓷曾經說過的話，她隱隱有了不好的預感。

夜已三更，景仁宮卻依舊燈火通明，比白晝更加輝煌耀眼，令人微微目眩。凌若跟着林泉來至正殿，跨過及膝的朱紅門檻，悄悄抬頭掃了一眼，只見正殿之上端座着兩位珠環翠繞氣度雍容的女子，其中一個定是此間正主榮貴妃，另一個就不知是誰了。

正當她猶豫該如何見禮時，腿彎子猛然被人踢了一下，膝蓋一彎不由自主跪倒在極硬極冷的金磚上。

「大膽狗東西，見了貴妃主子和宜妃主子還不跪下。」林泉喝斥了一句後轉頭換了一副笑臉躬身道：「主子，鈕祜祿凌若來了。」

「你抬起頭來。」榮貴妃不理會於他，只盯着低頭跪地的凌若，目光極是複雜，她想親眼瞧一瞧這女子，是否真的如石氏所言，像極了孝誠仁皇后。

凌若惶恐地抬起頭，當那張顏毫無保留地展露在燭光下時，宜妃大驚失色，倒吸一口冷氣，怎麼會？怎麼會這麼像她？

孝誠仁皇后仙逝之時，宜妃不過剛剛進宮，雖只見過寥寥數面，且已過去三十年，但像孝誠仁皇后這麼出色的人，只需見過一面便會永生難忘。

果然……榮貴妃猛地蜷緊雙手，剛剛修剪過的指甲掐的掌心隱隱作痛，但這遠比不得記憶被揭開的痛。康熙九年入宮她不過數日便得幸於皇帝，由選侍晉為貴人，所有人皆以為她從此平步青雲，卻不想偶爾一句失語有冒犯皇后之嫌，竟令得皇帝再不踏足她處，足足冷落了她七年，七年……女子最美好的七年就這樣沒了，連唯一的兒子都因為太醫不肯來診治而早殤。等她好不容易藉機復起時已是二十餘歲，又熬了這麼多年且生了一子一女方才有今日之地位，心中對孝誠仁皇后簡直可說是恨之入骨，而今乍一見凌若，若非還有理智克制，真恨不得當即上去剝皮拆骨。

所以，她明知道宜妃今日所來非善，明知道宜妃是在利用自己除掉郭絡羅慕月進宮的障礙，她依然甘之如貽，

「姐姐……怎麼……她……」過度的吃驚令宜妃語無倫次，好不容易才平靜下來，但內心依然波濤洶湧，想喝口茶定定神，卻因手抖而灑了一身，她事先並不知凌若像孝誠仁皇后一事。

「意外嗎？」榮貴妃淡淡地睨了她一眼，起身於長窗下雙耳花瓶處捻一朵梅花在鼻尖輕嗅，清洌的香味讓她頭腦一下子清醒了許多。

回身，花盆底鞋踩在金磚上的聲音在凌若身前嗄然而止，居高臨下地看着那張讓她厭惡至廝的臉，許久，她終於說話，「鈕祜祿凌若，你可知罪？」

凌若茫然搖頭，憑直覺，她感覺這位看似和善的貴婦並不喜歡自