郭小武來到大楓樹底下，路過的人明顯增多。眼看春節沒幾天，外出打工的年輕人仨仨倆倆都回來了，掙着大錢的買了小車停在山腳下走上山，沒賺着錢的也大包小包地往家趕，農村人圖的就是一家人在一起吃頓團圓飯，寂靜的山村一下子變得熱鬧起來。
　　在回鄉的人群中，一個熟悉的身影讓郭小武大吃一驚，他沒想到馬明也背着大包小包領着老婆王小麗回來了。他一個箭步衝過去拉着馬明說：「馬明，小麗，你們這是從哪來？」
　　「郭小武！」，馬明眼前一亮，把背包往地下一扔，倆人擁抱在了一起。
　　王小麗說：「小武哥，你回來探親了，寒冰姐回來沒有？」
　　郭小武兩手一攤：「咋說呢，我這回回來就不回去了，對了，你們這是從哪來？孩子呢？」
　　馬明反問他：「你不知道嗎？我去年就退伍了，今年都去福建打一年工了，這不，才回家過年來了。」
　　經他一提醒，郭小武腦海里有了點印象，馬明去年曾經打電話徵求過他的意見，當時郭小武忙於訓練沒當回事，隨便應付了一下。沒想到馬明提前一年退役了，而且也是回鄉務農。但他根本沒想到回來就出去打工，而且是倆口子一塊出去的。他幫馬明拎着行李非要他倆先到家吃完午飯再回去。
　　戰友相見分外親切，郭小武壓抑很長時間的壓力見到馬明後輕鬆了一大半，他非常想知道馬明現在的心態，兩個人邊喝邊聊。當得知郭小武這次是退役回鄉時，馬明說：「小武，你呀，回到老家也不跟我打聲招呼，畢竟我比你先走一年，到地方一年多也算看明白了一些好歹，雖然退伍後自己自由很多，留給自己的空間也大得多，但有些事的協調上還真不好辦，對孩子的將來和家庭可能都有些影響。」
　　「這話怎麼說？我還就想聽聽你退役一年來的體會。」郭小武離隊時梅寒冰也這樣勸過他，但他執意自己的選擇不變。
　　馬明夾了一口菜說：「小武，你是不知道，脫下軍裝後我還是和在部隊一樣，出去辦事以為像部隊那樣說一就一，說二是二，只要不違反原則就行。但地方上不一樣，部門多困難也多，需要解決的問題更是數不清楚，你說你重要，比你重要的還有。不說別的，我舉個例子吧，去年我退伍後回來給孩子轉學，你猜怎麼著？要收好幾種的費用，什麼擇校費、擇班費，但是，如果你能找些熟人，那你就容易多了，不僅這些費用少交或不交，人家還會托你辦點這事那事，這就是你脫沒脫軍裝的區別。哪像在部隊時，穿上軍裝到哪都是通行證，說啥都給面子。」
　　「部隊不是給你開了介紹信嗎？不讓**安置我們自謀職業更是減輕了地方負擔，他們高興才是啊，咋還不認可呢？」郭小武非常不理解，內心堵得慌。
　　馬明倒是很坦然：「你呀，在部隊上整齊加方塊習慣了。現在是市場經濟，誰還看那紅頭文件介紹信啊，政策歸政策它是管總的，各個縣市地區情況都不一樣，執行起來也有差別，不可能照搬照抄，也就我們把那當回事，你回來也有半個多月了，你沒發現村上有些什麼變化嗎？」
　　說到村裡，郭小武正好有事和他商量，他給馬明滿上一杯酒問：「我回來是看出些變化，但改變的不多，路還