斯托克整理了一下黑斗篷，用手指將頭髮往後抹平順。他發紅的雙眼凝視前方的巨大水晶鏡，鏡中人皮膚慘白，嘴角露出一抹邪惡笑容。
形象很重要。
一名成功的吸血鬼，一定要有一個深入人心的形象。
大多人都接觸不到斯托克，只能通過別人的口口相傳轉而產生一個模湖的概念。
冷酷，殘忍，像是鷹隼的眼與喙般銳利，又如黑暗中的蛇一樣狠毒，卻又在二堂加藍樂於布施、率領僧侶們修行……喜怒無常的黑心伯爵，就是人們眼中的斯托克。
這些都是斯托克刻意引導的結果。
親王曾對他說。
「斯托克，你得明白，吸血鬼一族引以為傲的力量，一是來自於我們獨特的血脈之力，二是恐懼。」
「記住，不論你本身是一個什麼樣的人，但締造恐懼是必不可少的。這是最普世也最接近於安全的力量，如果不想被風暴摧毀，那就成為風暴。」
斯托克聽進去了。
吸血鬼一族在任何世界都是顛沛流離，因為這一種族的誕生本就帶著原罪。
族群的源頭，吸血鬼始祖就是一名瀆神者，許多人都認為他是一名叛徒，這也沒錯。只是他背叛的是神明這一群體——始祖本身就曾是一名強大的主神。
然而他放棄和剝離了自己的神格和神威，以怪物之身行走在世界上，被認為是徹頭徹尾的瘋子和癲狂者。
因始祖而誕生的吸血鬼一族，流浪在眾多世界中，吸血鬼所存在的地方，某種意義上就代表了始祖曾留下過足跡。
不過始祖到底有沒有來深淵，卻沒人確定。
親王也不清楚。
按照吸血鬼一族的規矩，親王將率領一地的吸血鬼，維護當地族群的安全與秩序。
到陷入虛弱時，親王將讓位於下一任親王，或者由族群共同從公爵里推選一位親王。簡而言之，親王這一頭銜就代表了某個世界吸血鬼一族的首領。
深淵第五層，親王曾帶領吸血鬼一族度過了最艱難的時期，他擊退了半神們的攻擊，奪下了奇觀二堂加藍。可還沒安穩下來，他就死在了三名吸血鬼公爵的手裡。
死因是篡位。
一旦等親王修養恢復過來，那三名公爵就再也沒機會了。
斯托克心裏感慨。
親王一再強調恐懼的重要性，卻也栽在這上面。
要長期維持恐懼並不是一件容易的事。
所以斯托克將其他競爭者幹掉之後，就轉換了一個思路。
恐懼的源頭之一是未知，只需要讓人無法琢磨，那也可以帶來震懾的效果。
斯托克製造出了一系列廣為流傳的場面。
他將敵人殺死後用長槍穿刺，固定在邊界，以此展示武力。
他會對攻擊自己領地的一切勢力進行報復，偷襲、投毒、放火併摧毀敵人的年輕一代和儲備力量，並留下用血畫出來的猙獰笑臉。
殘忍和睚眥必報，變成了斯托克的暗面形象之一，這讓許多勢力都對他高度警惕，不願意招惹。
但在明面上，斯托克又樂於和各方勢力做交易，以全能石交換糧食和各種資源。尤其是持有奇觀的諾蘭德和虎彝子，他們擁有的糧食數量不菲。
二堂加藍永遠對飢餓的人開放，食堂里的濃湯從來和美味可口無關，但總是能填一填肚子的。
不過如果誰想找麻煩，加藍護法將會從修行中復甦，以雷霆之怒，擊潰來犯之敵。
……
今天城堡的來訪者是一名貴客。
它有着近乎熊和貓的臉，比熊要瘦削，但又要比貓大不少。貴客穿着一身簡樸長袍，背着一個背包，小小的眼睛裏彷彿在時刻思索什麼。
「歡迎歡迎。」
斯托克揮手示意：「小智先生，上次一別，已經是一百多年了。你還是一點沒變，看起來精神不錯。」
智蟲也頗有禮貌地回應：「公爵先生也依舊是風度翩翩。」
雙方客氣了兩句，然後直入正題。
「本次，我是以四方國特使身份來，想要和公爵先生談合作。」
斯托克心知肚明：「二堂加藍也一直想要和四方國做貿易，你也知道，食堂里的食物總是缺乏的。四方國的農田和牧場，真是讓人羨慕不已。」
「就是虎彝子的騎兵老是在周圍騷擾和劫掠，貿易路線可能得迂迴一下，避免遭到洗劫。」
「這個請放心，現在已經沒有問題了。」
智蟲說。
斯托克有些訝異：「四方國和人馬廄那邊談妥了嗎？」
智蟲用爪子撓了撓臉：「人馬廄已經被四方國接手了。」
「接手了……」
斯托克一臉疑惑：「你是說，四方國已經攻下了人馬廄？可昨天，我的吸血鬼小隊還和他們的騎兵交過手。不是我不相信，只是短短一天時間要怎麼攻陷整個人馬廄呢？」
「虎彝子的主力人馬騎兵有6000多人，後備役士兵還有1萬左右，不提這些，他領地上有超過30萬人口，哪怕就是30萬頭豬……一天也很難殺完吧。」
「你說得沒錯。」
智蟲對於他的質疑點點頭：「不過我們的方法比較特殊。」
它吹了一聲口哨。
一個裹着斗篷的高大身影跨過門檻，緩緩走了進來。
僕人打扮和主人智蟲類似，都是身披長袍，背上同樣背着一個巨大背包。在城堡的水晶燈照耀下，他的臉被兜帽陰影遮住。
然而哪怕