半遮半掩，斯托克還是一眼認出對方。
方臉闊鼻，雙眼裡閃爍凶性，雙肩寬闊而充滿力量，還有臉上那青色的野性紋身……
斯托克握酒杯的手也微微顫抖：「虎彝子……他怎麼變成這樣子了？」
在智蟲命令下，那高大僕人撩下兜帽，露出裏面清晰的面孔。他身上那股蓄而不發的力量，以及軀殼本身帶來的力量壓迫感，都證明這是半神虎彝子無疑。
只是此時他目光渙散，失去了過去那股精悍之氣。
「靠我當然是做不到。」
智蟲不好意思地笑了笑：「雖然我能吃掉他的腦子，可前提得他完全不反抗才行。不過堯神大人降下了神威，虎彝子也不過是一隻大一點的蟲子罷了。」
斯托克看到對方那得意的模樣，心裏忍不住腹誹。
笑什麼笑，你自己也是蟲！
同時他也為這位堯神的力量而吃驚。
虎彝子雖然是失去神格，但其本身實力極其強橫，要強行擊殺有騎兵護衛的虎彝子幾乎是一件不可能的任務——他隨時可以飛速逃離危險，而活捉虎彝子更是難以想像。
可事實卻擺在了眼前。
這讓斯托克腦子有點混亂。
該怎麼辦？
那位四方國所侍奉的堯神親自動手，說明她對於這裡勢在必得。虎彝子是第一個，然後下一個是誰？諾蘭德，還是我？
「……我吃掉了他的腦子，馴服了這傢伙，也從他那得到了許多有趣的秘密。現在他已經腦子空空，變成了我的獵犬，不會再有任何威脅了。」
智蟲活動了一下雙臂，十根爪子輕輕舒張和收攏。
斯托克冷靜地說：「你們對諾蘭德出手了？」
「公爵真是敏銳。」
智蟲眨了眨眼：「不過請放心，諾蘭德那邊從來不是問題，因為他也是我們的人。」
「對自己人，堯神大人一向是康慨而寬容的，當然，如果是冥頑不靈的敵人，那我們也將為神明大人清理掉。這也是屬下的本分，對不對？」
「……」
斯托克立即意識到最壞的情況出現了。
「公爵，今天我來這裡，不是來和你交易，而是來對你進行通知。」
一隻蝙蝠從窗口飛進來落地，恢復成纖細的吸血鬼之身，他有些焦急地說：「公爵大人，外面全是整編的法師團，還有屍魔軍團……數量太多了，已經與我們的防線接壤，敵人是有備而來。」
斯托克面無表情：「不要慌張，先去外面等我命令。」
吸血鬼又化作蝙蝠飛了出去。
「你們想要二堂加藍。」
斯托克看向智蟲。
「不。」
智蟲搖頭：「二堂加藍本來就是我們的。只要神明大人的信仰之火，就能將其輕易轉化……我過來是通知你。」
「公爵斯托克，以堯神大人之名，你的能力得到四方國的認可，你被我們徵召了。」
斯托克一臉愕然：「徵召？」
「不錯。」
智蟲說：「你所在的領地以及你的屬下，都將被併入四方國。你可以拒絕，但那樣一來將被我們認為是負隅頑抗的敵人。」
「……我需要一點時間考慮。」
「好的。」
……
斯托克一路走到了城堡底層的陽台上，冷風吹得他斗篷獵獵作響。
深淵第五層仍舊是霧蒙蒙一片，但他看得很清楚。
在城堡前的山上，潮水一樣的四方國的戰士、諾蘭德的法師團以及人馬騎兵隊都已經集結完畢，安靜地等待着進攻的命令。
而城堡的後面，則是二堂加藍。
斯托克每次做重大決策時，都會來到這裡。
親王過去對他叮囑時也是在這裡。
斯托克腦子裡閃過無數的念頭，比較有用的對策有兩個：一是自己逃走——躲入決鬥森林，雖然會無法出來，但也會在裏面獲得暫時的安全；二是傾其所有反抗，寄希望能用加藍護法和僧侶們阻擋敵人的腳步。
樓下渾渾噩噩的虎彝子，就是失敗的下場。
斯托克用手捏了捏鼻樑，閉目沉思。
他需要在短時間裏做出一個艱難的選擇。
改變人生的選擇，很多時候都是毫無徵兆的。
就像多年以前的那天，三名公爵一起謀殺了親王。他們正在商量如何輪流當親王時，卻被一個不起眼的伯爵引爆了親王屍體的血，瞬間被炸成重傷，然後逐個被年輕的伯爵處刑。
深淵五層，吸血鬼一族在失去親王的同一天，也失去了三名公爵。
不少族人私下都曾議論，覺得這是斯托克蓄謀已久，但事實上，那不過是斯托克在短時間裏做出的判斷和行動。
這個世界上的時機稍縱即逝，不會等到你準備完美才會出現。
親王那含湖而有力的聲音還在耳邊。
——如果不想被風暴摧毀，那就成為風暴。
斯托克深吸一口氣，用手將頭髮往後梳攏壓妥帖。
他轉過身緩緩下樓，臉上帶著得體而毫無諂媚的笑容，一路來到那位使者面前。
「很榮幸能被徵召，很高興能和勝利者站在一起。」
智蟲咧嘴一笑：「我就說嘛，你肯定會做出聰明的選擇。諾蘭德也說，比起虎彝子，你才是更好的招募人選。」
它身後，虎彝子空洞的雙眼無神地看着前方，就像是失去獵物的獵犬。