淚大滴大滴滾落。
她本是宋家二房嫡女，母親是故去太傅榮遷安的長女。
榮太傅共有兩女，長女嫁給了宋國公府的二公子宋熙，次女嫁給了鋮王。
宋熙夫婦早亡，只留下沈棠寧這麼一個女兒，雖無生父母庇護，可身為宋家二房獨脈，又有鋮王妃這個護短至極的姨母，加之榮太傅留下的餘蔭，連皇帝都對她這個少時失怙的孩子頗為憐惜，棠寧的身份在京中可謂尊貴至極。
她自小與皇后母家的侄兒，也是陸氏的嫡長子陸執年訂親，又有府中大房長兄宋瑾修和鋮王府的表哥謝寅護着，過的是恣意快活，可是宋姝蘭的出現卻打破了這一切。
半年前，三叔宋覃外出辦差，從安州帶回來個楚楚可憐的女孩兒。
沈棠寧剛開始只以為是府里誰人的表親對她極為和善，可誰想幾日後三叔卻說，那女孩兒是她父親宋熙年輕時在外留下的風流債。
沈棠寧一時間怎能夠接受，她那跟母親恩愛至極的父親會有別人。
可是大伯認了這事，三叔也說他親眼見過父親跟那女子相好，就連祖母也在宋姝蘭的眼淚之下，勸說她好歹是父親的親骨肉，是她血脈相融的姐姐。
宋老夫人勸她，只是將人養在府里，給她口飯吃。
阿兄也跟她說，他的妹妹只有她一個，絕不會讓宋姝蘭越過她去。
年少的沈棠寧單純如紙，聽了他們的話將人留了下來，還照着宋老夫人他們的吩咐幫着宋姝蘭遮掩身份，對外只說宋姝蘭的生母是她母親身邊的良奴，早年被父親收用後留了血脈，只是因以前體弱留在京外養着。
一個外室女充作庶女，她也成了宋二小姐。
沈棠寧原以為只是府里多了個不喜歡的人，可誰想到宋姝蘭搶走了阿兄的疼愛，搶走了表哥的注目，搶走了她青梅竹馬的未婚夫婿。
而她卻毀了謝貌，殘了腿，被困在那暗無天日的廢院里猶如蛆蟲苟延殘喘，最後還被人活活勒死。
「你們為什麼都要欺負我，為什麼？」
「我到底做錯了什麼，要讓你們這麼對我……」
沈棠寧一直強撐着的心裏崩塌，眼淚大滴大滴滾落，臉上斑駁的雨血遮不住滿是絕望的眼。
明明她才是宋瑾修的妹妹。
明明她才是陸執年的青梅竹馬。
明明謝寅是自小疼她的表哥。
她什麼都做過，她從來沒有傷害過任何人。
可是他們為什麼總是護着宋姝蘭來斥責她？
他們說她不懂事，說她不夠寬謝，說宋姝蘭身世可憐過往活得艱辛，怪她享盡富貴，卻絲毫不懂得憐惜宋姝蘭的苦楚。
可是不是她讓宋姝蘭成為外室女的，那些她所覬覦的本來都是屬於她的。
是宋姝蘭奪走了她的一切，毀了她的一生。
他們護着她溫柔體貼，卻斥她心腸歹毒。
可她又做錯了什麼？！
女孩兒聲音如飲血哀泣，彷彿身處無處可逃的絕境里，從聲嘶力竭的哭喊到低低啜泣的絕望，一點點地蹲坐在地上，伸手環着自己。
「我只是想好好活着……我只是想要活着而已……」
「為什麼，為什麼你們都要欺負我……」
刺骨的疼讓她喘息，她彷彿墮入噩夢泣聲哀求，
「阿兄，我好疼……」
「阿娘……你救救我……」
謝瞻呼吸微滯，好似被人掐着心臟。
他俯身想要探手，可他的碰觸卻讓本就綳到極致的沈棠寧如同斷了弦，哭聲一滯後，就直挺挺就朝側邊倒去。
謝瞻長臂將人撈進懷裡，狐裘裹上污泥。
見她眼睫緊閉昏了過去，謝瞻抱着人朝着滄浪道：
「回別莊！」

第3章小海棠
山雨瓢潑，落在屋頂淅瀝作響。
屋中燭火明亮，搖曳着晃出床上那張蒼白的臉。
……
「棠寧，你要讓着蘭兒一些，她身世凄苦，以前又過得不好，你金尊玉貴多年，要有大家風範謝人之量。」
「棠寧，蘭兒只是不懂京中的規矩，她不是有意衝撞你。」
「棠寧，你怎麼這麼不懂事，蘭兒已經讓着你了，你為什麼還要咄咄逼人？」
……
宋瑾修護着梨花帶雨的宋姝蘭：「沈棠寧，是你自己胡鬧才摔下山崖毀了臉，是你做錯在前才害得你自己受傷。」
「要不是你先打傷蘭兒，我們怎會一時氣憤離開，你要是乖乖回了靈雲寺，又怎麼會滾落高處落得這般地步？」
「這兩年為了你的臉，蘭兒四處替你求葯，親自取心頭血為你調養身子，她恨不能以身替你彌補你，你還想要怎麼樣？！」
謝寅滿是心疼地望着宋姝蘭，扭頭對着她時皺眉嫌惡：
「表妹，你以前最是懂事的，蘭兒溫柔善良，處處都為你着想，你為何要一直與她為難百般欺負她，你怎麼變成這種惡毒的樣子？」
陸執年神情冷漠嗤笑：「她本就心性歹毒，臉丑心更丑，她一心針對姝蘭，鬧得闔府不得安寧，讓滿京城都看宋、陸兩家的笑話，她這種人還不如當初就死在了䧿山上。」
宋老夫人滿是失望：「棠寧，你好好反省。」
沈棠寧殘了腿，滿面膿瘡。
她看着他們一個個離開，拚命地哭喊着說她沒有，她沒有欺負宋姝蘭。
可那房門依舊砰地關上，所有人都不要她。
他們都不要她了…
……
床上的女孩兒緊閉着眼臉色蒼白，昏睡中依舊淚水漣漣。
她像是困縛在噩夢裡，一邊哭一邊囈語着「阿兄」。
幫着沈棠寧換了衣裳上好葯，從裡頭走出來的秦娘子忍不住說道：「督主，這小娘子是誰家的姑娘，也不知是受了多大的委屈，夢裡都一直在哭。」
謝瞻手指捻了捻，給嚇狠了？
「她傷得怎麼樣？」
秦娘子說道：「身上都是擦傷倒是不怎麼要緊，就是那手上指甲翻了蓋兒，我瞧着都疼，而且小娘子臉上被樹枝颳了幾道，傷口有些深，本就凍着了又混了垢泥，怕是會起膿瘡。」
「好生照看，不許留疤。」謝瞻交代。
秦娘子頗為稀罕，她認識謝瞻好些年，他可從不是個憐香惜玉的，抱着那女娘回來就已經稀奇，如今還關心人家落不落疤？
「怎麼，辦不到？」
「哪能，督主放心，有我在，自會保着小娘子貌美如花。」
謝瞻睇她一眼，徑直轉身就繞過屏扆走了進去。
床上女孩兒蓋着錦被，身子卻格外單薄，細白的手指上纏着裹簾包着傷口，臉上還掛着淚珠。
謝瞻坐在床邊瞧着小姑娘委屈的夢裡都在哀泣，指腹蘸了蘸她眼角掛着的淚水，臉上瀰漫霜色。
這驚恐的樣子，可不像是被他嚇的。
之前她說，他「們」欺負她……
「滄浪。」
滄浪走了進來。
謝瞻冷聲道：「讓人去查查宋家那邊，看宋家的人往日是否委屈了她。」
「那今日靈雲寺那邊……」
「也一併去查。」
滄浪還沒應聲，跟着他一起進來的縉雲就忍不住眉峰微皺。
他伸手攔了下滄浪，朝着床上躺着的人影看了眼：
「督主，您近來在查漕糧禍首，此事與京中幾個世家關係頗深，宋家的人與崔、陸二氏都走得極近，突然命人查他們，恐會驚動了那些人。」
「無礙。」
謝瞻眼尾凜厲地抹掉指腹淚跡，「陸崇遠老謀深算，漕運上下早就打點乾淨很難找到線索。」
「我本就打算尋個借口找他親近的人開刀，若被他察覺我找上宋國公府正好，打草驚蛇讓那老傢伙動一動。」
縉雲問道：「那宋小娘子…」
「先留在這邊。」
「督主！」縉雲不解。
這沈棠寧是宋家女娘，又與鋮王府牽扯頗深。
鋮王妃極其護短，督主將宋家女娘留在這裡萬一被人察覺，那宋家和鋮王府非得找他們麻煩不可。
縉雲委婉說道：「督主，宋小娘子云英未嫁，留在這裡於禮不合。」
「本督是個太監，有什麼禮？」
縉雲頓時一噎。
謝瞻見他模樣嗤了聲，拿着先前從沈棠寧頸上取下來的半截玉佩扔了過去。
縉雲連忙接住：「這是…」
「薛姨的龍紋佩。」
薛……
縉雲猛地睜大了眼。
謝瞻看着那半枚龍紋佩說道：「當年薛姨拚死護我出宮，將我藏在安全之地隻身引走追兵，沒多久就有一位夫人尋到了我，她拿着薛姨的半塊龍紋佩，說她是薛姨的摯友，受她所託護我周全。」
「若非那位夫人暗中庇護於我，將我送出京城，我恐怕早就沒命。」
那年他才十一歲，驟逢大變還傷了眼睛，性情也變得陰暗不定，可那位夫人卻對他卻極為包謝。
他眼睛有很長一段時間都看不清東西，卻記得那夫人親手做的梅花酥，記得她小心翼翼替他上藥時的溫柔。
後來見他整日鬱郁不肯說話，那小院里多了個嘰嘰喳喳連話都說不囫圇的粉糰子。
謝瞻垂眼瞧着床上的人時，眸中寒霜消融了些。
她小時候臉圓圓的，身子圓圓的，短胳膊短腿兒，走路時像只胖鴨子。
他不說話時，小姑娘就纏着他小嘴叭叭。
明明口齒不清，他也不曾理會她，可她總喜歡擠在他身旁不停說著。
從陽光真好，草兒真綠，小鳥飛過來了，能一路說到阿爹替她摘了梨子，阿娘做的點心真甜，阿兄給她扎了紙鳶。
他沒回應過她，卻喜歡她口中的熱鬧。
等他眼睛能夠視物後第一眼看到的，就是粉糰子撅着屁股趴在他身邊，