施老夫人和方母喝茶說話, 不緊不慢打太極，施老夫人確實不痛快，撮合蘇知綰和方玉不遂願, 如今出了意外把雲綺搭上，賠了夫人又折兵，對方家說話難免綿里藏針, 話中有話。

方母來之前聽兒子說過前因後果，畢竟自家理虧, 少不得在施家陪笑致歉, 一番話說來說去，最後腆着臉向施老夫人求娶雲綺。

施老夫人點頭：「那就請夫人挑個日子, 請冰人來，兩家換庚帖, 合八字。」

這婚事就算認下了。
桂姨娘自然是哭哭啼啼, 百般在施老夫人面前訴苦, 施老夫人問她：「到底誰在背後搞鬼？不把此人揪出，人心惶惶，家宅不安。」

這時蘇知綰也來祖母面前請罪，事因她而起, 最後卻害得雲綺遭殃, 心頭也是萬般自責, 眼眶含淚：「我恨不得親自替三妹妹受苦。」

又到桂姨娘身邊來哭：「聞得三妹妹害病，我心頭實在不忍，事情因我而起, 要打要罰，姨娘都朝我身上來，蘇知綰只求姨娘將那幕後兇手揪出來, 看看此人是何居心。」

桂姨娘咬碎銀牙和血吞，蘇知綰這是賊喊捉賊，但又實在揪不出她半分錯處，待要多說一句，又怕把雲綺和芳兒那些事抖落出來，不僅惹起軒然**，也是於事無補。

雲綺這幾日在碧波閣閉門不出，也能聽見外頭風言風語沸沸揚揚，氣的直哭，聽聞祖母拍板了自己的婚事，心亂如麻，不料事情到了這等地步，想當初周以淮要把她許給方玉，她發了好大一頓脾氣，把方玉狠罵了一頓，現下不得不嫁，自取其辱，還有何顏面見人。

再轉念一想，若不是蘇知綰，自己如何會落到今日這個下場，更是在碧波閣大摔大罵，桂姨娘見她屋裡滿地狼藉，也只能心痛勸慰：「雲綺，你就歇歇吧，若不是你任性妄為，如何會走到如今這局面。」

雲綺在房內鬧了幾日，氣也撒了，火也泄了，也知道這是無可奈何的事情，除了嫁方玉，還有什麼法子，故而也把一顆心涼下來，也不出門，也不要芳兒來玩，自己悶悶在碧波閣度日。

田氏聽聞施老夫人要把雲綺許給方玉，打了一頓芳兒手心板子，又拘了她的足，不許她再去園裡行走，自己去桂姨娘那坐，見桂姨娘素着張蠟黃的臉，撿些寬慰話勸她。

「你也放寬心，只說絕處逢生，方家不過是家底略薄些，但那方先生儀錶堂堂，進退有禮，焉知日後沒有飛黃騰達的時候，性子又沉穩，雲綺伶俐，兩人也匹配。」

桂姨娘咬牙：「即便有他發達之日，今日我也咽不下這口惡氣。」

田氏默然，爾後道：「老夫人在屋裡長吁短嘆，又請了冰人來說話，聽說是為了甜姐兒的婚事呢。」

桂姨娘這幾日看緊雲綺，也沒有那等心思去老夫人身前伺候：「老夫人前陣兒歇了陣，最近又急了起來，這是什麼緣故「又道，「你把金陵來的冰人引到老夫人面前去相看相看，若能成事，也算功德一樁。」

田氏微笑：「老夫人哪裡捨得，怕是不應呢，我也不好插這個手。」

兩人相視無語。

方玉知道方母要請冰人去施家提親，臉色也有些暗沉，皺皺眉頭，終究是點了點頭：「一切聽母親做主。」

陰差陽錯，最後倒把他和雲綺攪一道去了，想起當日在周以淮面前推拒之詞，這會兒也覺得可笑。

雲綺避人耳目去了趟前院，見方玉在書房外的小天井抄書，甫一見面，兩人臉色都半青半紅，方玉起身揖手，雲綺見他徐徐起身，一身舊袍子，還是那副窮書生樣，乍然想起當日落水情景，尷尬得連頭皮都發麻起來，又見他垂眼，臉上一點神情都無，他兩人說話不多，但次次都是雲綺冷嘲熱諷，橫眉冷對，方玉不聲不響，目不斜視。

雲綺心中不快，恨恨跺腳：「勢力小人，別以為你佔了我便宜，就想要挾娶我，我是不會嫁給你的，你死了這條心吧。」

方玉壓根不看她，俯身將小書桌上的書卷收拾起來，淡聲道：「三小姐說錯了，其一，我沒有佔三小姐便宜，那日在掬月閣，我原是想讓三小姐去窗口喊人開門，豈料三小姐自己撲上來纏我，我只得帶三小姐跳水；其二，我也不是要挾要娶，當日雖是意外和迫不得已，卻是眾人目睹，損了三小姐的名節實非我願，只能用此法平息外人議論；其三，若是三小姐真不願嫁，請稟明老夫人，我亦是感激三小姐不嫁之恩。」

雲綺小臉漲得紅得出血，想起那日情景，心中又羞又氣，只覺心尖上又**麻的難受，昂着下巴倔嘴道：「我這就去和祖母說，寧願一輩子不嫁人，出家當姑子，也不嫁給你。」

雲綺的抗議自然無用，方母很快帶冰人來施家吃說合茶，換了庚帖，合了八字，至於後邊的打算，如今方家還在外頭賃屋而住，沒有迎娶的宅子，手頭也短，草草娶過去也不好看，一切都遷就施家的意思。

施老夫人原打算先把聘書收下，剩餘的等周以淮回來再議，畢竟不過兩個月時間，但云綺又鬧，這也不肯那也不肯，每日在碧波閣發脾氣，桂姨娘巴不得時間越拖越長，先是挑揀日子，又是挑揀庚帖樣式，來來回回弄了好幾回，庚帖還未換成。

紫蘇得空往桂姨娘院里去，要尋管事的婆子支領些皂角熏香等物，見桂姨娘臉色不甚佳，也不便上前閑話，只在人前福了福，跟着管事婆子下去。

哪知那婆子領着紫蘇去了半日才回來，桂姨娘以為那婆子偷懶，在庭下罵了幾聲，那婆子辯解：「也不是奴偷懶，只是和紫蘇姑娘在庫房裡找熏香，紫蘇姑娘專要那一樣的熏香，說是榴園幾個婢女用的那種，婆子也說，『榴園的姑娘們不太往這兒來，興許不是庫房裡的東西』，紫蘇姑娘不信，說是方先生也用的，老婆子陪她找了許久，還是未找到，最後紫蘇姑娘空手回去了。」

方玉的屋裡的東西，也都是桂姨娘分派人送去的，桂姨娘罵了一聲，臉突然沉下來：「去請紫蘇姑娘來喝茶。」

紫蘇還未走遠，又被婆子追回來，桂姨娘拉着紫蘇的手入座，細問她：「到底是什麼香，要你這樣好找。」

紫蘇笑笑：「只是熏衣裳用的香，往常不見那樣的，許是今年的新香，我見好些人都用着，故而也來姨娘這討一份，哪知想錯了，現在也回過神來，許是孫先生那來的東西，分了些給榴園和方先生處。」

桂姨娘鼻子里輕哼了一聲：「孫先生知道避嫌，如何能做出這樣的事情來。」

紫蘇誠懇道：「婢子身份低微，原不該在這兒多嘴姨娘和三小姐向來厚待婢子，婢子心頭也向著姨娘。那方先生看着倒好老夫人和大哥兒一向賞識他出事前幾日，老夫人暗把方先生喊來說話，有意讓他娶二小姐，哪知方先生一口回拒當場給二小姐鬧了好大個難堪沒料想轉眼」

桂姨娘冷笑連連，心頭這下終於明白，八成蘇知綰心頭愛慕方玉，又送香又尋人家說話，哪知方玉落了她的臉面，雲綺又和她鬧了彆扭，於是心生歹計，讓雲綺和方玉當眾丟臉。

」婢子剛從老夫人那來，見孫先生正在和老夫人說話，說是要清點庫房，給三小姐充嫁妝」又道：「二小姐恰好也在，說是廂房裡還擱着十幾個現成的箱籠，都是精心置辦的，不若都挪出來給三小姐用」

桂姨娘聽聞此話，臉上更是掛不住，幾要氣炸，抖着唇：「她這是什麼心思，她若想嫁，自己嫁便是了，何必拿嫁妝來羞辱人，雲綺還差了她那些晦氣嫁妝么？」

紫蘇見桂姨娘滿臉陰雲密布，抿抿唇：「興許二小姐也是一片好意，只是略委屈了三小姐，若能揪出那闖禍之人代三小姐受苦，那也算出了口氣。」

她朝着桂姨娘福了福，辭別出去。桂姨娘陰着臉在屋內坐了片刻，嚼着紫蘇最後說的那句話，又去看雲綺，碧波閣緊關着門，雲綺頂着亂糟糟的發，不聲不響挺在床上。

原來是蘇知綰來過，和雲綺說了一番有的沒的話，把雲綺氣得小臉雪白，在床上生悶氣。

桂姨娘見女兒這番神情，把方才紫蘇的話同雲綺說了一遍：「方玉看不上她，在你祖母面前落了她的臉，她惱羞成怒，這才報復你們兩人，此人蛇蠍心腸，你祖母看不透，姨娘可看得明明白白。」

雲綺從床上慢慢坐起：「姨娘說方玉不肯娶她？」

「可不是。」桂姨娘道，「也只有你祖母和大哥兒才覺得她好，她若真的好，原先的張家，現在方家，能都嫌棄她么？」

雲綺向來討厭蘇知綰，多是姐妹間的攀比心思，也是小孩兒心思作祟。這下聽說方玉拒了蘇知綰，