里，旁人看着下人仔細攙扶來一位捧着肚子，面色蒼白又神思倦怠的年輕婦人，見她身子骨弱，都小心避讓着，唯恐鬧出些事情來。

她吃飯喝茶也很仔細，不是挑剔，略有些講究，旁人偷眼看她的時候，她也會回望，眼睛盯着人，帶着些微笑意，摸摸自己隆起的肚子，遇見同行的婦人，撞着機會，還會主動攀談兩句，說些家長里短。

小玉和小雲站在一旁，頗有些目瞪口呆的樣子，哪裡見過這樣的主子，前一日聽她說自己是行商女眷，後一日又聽她說是讀書人家，一會兒訪親，一會兒歸家，小玉跟她在身邊，悄悄問：「夫人，您剛才說的，是真的么？」

姜知意微笑着捂着她的嘴。

不管做什麼，最緊要的是有底氣，假的也能說出幾分真來。

這次的月事，淅淅瀝瀝伴了一路，姜知意也算是從金陵安然躺到了吳江。

離開吳江時她已經七歲，口音雖然已改，有些東西還模糊記得，又一直和王妙娘作伴，私下王妙娘會偷偷講些吳江舊事，七七八八，姜知意還記得不少。

吳江是富庶之地，有四鎮十市，水道縱橫，湖盪密布，沃土宜農桑。因此也盛產絲綿絹羅，綢絲牙行千百餘家，也是南直隸的水驛之沖，多驛站、多酒館、多邸店、多勾欄。

此地人口稠廣，戶籍八萬，三十六萬人口，繁華之外，也有鬧中取靜的地方，湖光山色，農桑水田，是個宜居之地，歸隱之所。

姜知意到吳江，是歸鄉的婦人，吳江有很多這樣的女子，被外地人娶去為妻作妾，後來不如意，又孤身回到吳江來，可能依傍親眷，也可能歸於風月，旁人的目光也沒有太多的詫異。

落腳的地方叫小庵村，背靠梅澤湖，河道如織，村民多以打鐵為主，前頭還有一個大庵村，大庵村以養蠶生繭為生，小庵村多是遷來此處的外鄉人。

租的屋子是一個叫黃四婆的老婦人家舊屋，屋後就是梅澤湖，樹下一片桑林，四鄰都是養蠶人家，每日晨昏，有女子呼朋引伴去採桑葉，其餘時間，只聽見家家戶戶的機杼聲。

購置了柴米油鹽，衣裳被褥，手頭的銀兩便所剩無幾。

日子終於安頓下來，她卻有些頭疼腦熱的小症，身子總犯懶，長夏酷熱，夜裡總有睡不着的時候，

是真的睡不着，越深的夜裡，腦子就越清醒，什麼都記得，一幀幀一幕幕，輾轉總難眠。

起先那幾日，從日到夜，沒有闔眼的時候。

天太熱，屋裡太悶，蟲蟻太多，床很硬，衣裳太粗糙，無一處順心。

水邊的花蚊子，叮在素白的帳子外，虎視眈眈盯着她，冷不丁被咬一口，到處都是痛的，痛到心口來，撓得破皮出血，還是止不住痛癢。

兩個小丫頭與其說是婢子，倒不如說是孩子，懵懵懂懂，根本顧及不了她。

她過慣了錦衣玉食，慣於有人服侍。

要戒斷，很痛苦。

她依靠吃東西來緩解自己的情緒。不斷的吃，小玉管着一日三餐，很會尋吃食，水裡的蝦蟹小魚，田裡的菜根瓜果，桑葚野果。

心情總在反覆，低落又高漲。

有時候，迷迷糊糊之間，她能聽見有人低聲喚她，唇齒纏綿，還有千迴百轉的低吟。

她嚇到顫抖，久久不能自抑。

後來她就白日昏睡，夜裡清醒着，守着窗戶看景，月色之下，梅澤湖照耀得如琉璃一般空靜。眠鷗宿鷺，闃然無聲。

這湖她記得自己來過，跟着王妙娘，自己跌進水裡，被漁民撈起來，所以印象尤為深刻。

後來空蕩蕩的屋子實在坐不住，她也敢冒險出去在水邊走走，看見水面自己的倒影，披頭散髮，面色蒼白。

不能恨，也不能愛。

想恨的時候，會想起那些千依百順、柔情蜜意、耳鬢廝磨。

想愛的時候，會想起那些隨心所欲的折辱，硬生生將自己掰斷，捏在手心裏搓揉。

可像她這樣自私的人，為了一份優渥生活，瞞騙撒謊，曲意討好了十年，為什麼就不能忍受呢？

不能忍受他輕而易舉破壞自己的親事，不能忍受他的肆意強佔，不能忍受他一次次把她捏在手裡，不能忍受他在床笫間摁住她的脊樑，不能忍受他用旁的來壓迫她服軟。

她也並非良善，為什麼不能接受他的壞？

就是不能接受。

不想成全他，也不想成全自己。

所以最壞的人，是她嗎？

既要心安理得的享受，又不想放下身段？

姜知意是被鑼鼓聲吵起來的，遠處隱隱有鞭炮和銅鼓聲，原來是秋闈放榜，前頭大庵村有人榜上有名，府衙里來道賀。

這戶人家家產殷實，趁着家中大喜，做一回善舉，給鄉鄰送糧送蛋。

小玉也急沖沖往前擠，搶了一袋米和幾個雞蛋果子回來，喜滋滋進屋：「今日真是個好日子，正好家裡沒米了，我搶回一大袋白米。」

姜知意翻翻家裡，真的，沒米了，也沒錢了。

這些日子，真的辛苦小玉了，她遊魂一樣在家裡，小姐妹兩人沒把她拋下跑了，很對得起她。

她一人吃了那麼多，卻絲毫不見胖起來。

前頭賀喜的眾人把一張中舉榜單都抄回來了，張貼在村頭，姜知意也在人群里看了一眼，大紅榜文上，張圓、方玉、況學都在榜上。

喜事，張家、雲綺、苗兒都如願了。

一切都會如意的。

回到家裡，姜知意看着姐妹兩人，扭了扭手腕，「找點事情做吧，不能餓死在家裡。」

她會鳧水、會女紅、會裁衣、會寫字、會妝發、會騙人，趁着冬日未到，屯點糧食。

第79章第79章
秋闈過後, 況學牽掛妻女，等不及放榜，先行回了江都, 張圓整年未歸, 也相伴一道同行。

況學回到家中, 聽苗兒說起施家之事, 隻言片語, 也是有些驚愕：「施大哥在金陵，我卻從未見過他面, 如何出了這樣的事。」

外頭只傳出了隻言片語，苗兒問過芳兒，也窺得一二內情，憂心忡忡, 吞吞吐吐：「怪不得二妹妹這兩年間, 有些奇怪」

陸辰安只在金陵見過方玉，方玉從雲綺的來信中得知一些內情, 揣摩這兄妹兩人□□傷離，也未多問，下了考場後, 幫着陸辰安找了一陣。

在金陵盤桓兩個月余, 不可謂不殫精竭慮，金陵毫無音訊, 便往四周鄉鎮去尋, 仍舊一無所獲。

牢籠困獸，方玉漸覺得陸辰安有些不妙。

放榜那日, 方玉中了南直隸省乙榜第二十七名, 陸辰安也差人往寓所送了賀禮, 兩人商量一番，陸辰安把尋人的僕役都留在金陵，日日盯守各處緊要，自己和方玉一道回了江都。

方、況、張三家高中黃甲的熱鬧自不必提，眾人先見方玉歸家，各自喜不勝喜，方母和方小妹喜氣洋洋，在家底氣也足了幾分，桂姨娘臉上也分外熱絡，雲綺見新夫婿，倒有些羞怯起來。

陸辰安在瓜洲停留了一日，去見了平貴，而後回到江都施家，雲綺見他模樣未變，倒熬瘦了許多，渾身散着一股生人勿近的氣息。