掉了下來。
「去取膏藥來。」
晚眉連忙進內室，拿了藥箱里的塊四四方方的膏藥，取下燈罩，放在火上烤了一會兒，過來給她貼上。
「趕了幾個月的路，想必都乏了，早些去睡。」棠曉瑤說著，躺上床去。
酸痛的身子骨鬆懈下來，沉沉地往下墜。
晚眉晚月吹熄了屋內的火，只留下兩盞角燈，掩上門出去，各自睡去了。
儘管累極，棠曉瑤闔上眼，卻總也睡不着。
年少時的記憶已然有些模糊，卻是李敬與周氏的身影清晰得不能再清晰，不斷地湧現於腦海。
直至後半夜，右腿的關節開始作痛，似有無數根針在扎。
棠曉瑤是個怕疼的，實在忍不得了，爬起來從木箱內找出塊香餅，丟進香爐里燒。
這是她調製的香，有凝神安眠的效用。
躺回去不到半個時辰，棠曉瑤便沉沉睡去。
隔日清晨，用過早膳後，留李長安在冬暖閣，照例到李母那邊問安。
之後，沈夫人張羅着在春綺園搭戲台，置備酒水茶果，邀請西府眾人過來一同看戲。
棠曉瑤過去幫手，忙了兩個多時辰。
西府二房的李榮夫婦先過來，其子李豐今年六歲，素與棠曉瑤親厚若母子，一進門便往她懷裡鑽。
「三嬸嬸，你昨晚睡得好么？我昨兒認床，睡了又醒，醒了又睡的。」
當年去北關時，李豐才過周歲，只有小小的一團，如今都有棠曉瑤的腰那麼高了。
與他差不多年紀的孩子，共有四個，只有他活了下來。
「我睡得很好，多睡幾天就不認床了。」
李榮含笑向棠曉瑤作揖見禮：「這幾年多虧大妹妹幫扶了。」
lvz　　他用的是舊時稱謂，自家人面前，並無大防。
棠曉瑤回了個禮，笑道：「都是一家人，榮二哥見外了。」
「一早就忙成這樣，我來幫你。」楊氏說著話，撈起了袖子。
在北關時她就常幫着棠曉瑤處理家務，養出了精明強幹的性子。
「這也沒什麼要忙的了，你們先去春綺園坐。」棠曉瑤攔住她，讓丫鬟招呼他們過去。
等一切置辦妥當，西府的人也基本到齊。
李母和李長安等亦俱到場，六七十口人聚到春綺園，使這個冷清沉寂多年的國公府重發生機，熱鬧極了。
戲要開演時，沒見李敬，李母問他怎麼還不來。
「我去瞧瞧。」
棠曉瑤出得園子，倒遇上另外一個人。
「三嫂。」李勉在數步之外停住，躬身揖禮，甚為拘謹恭敬。
他在西府排行第三，是李榮的胞弟，五年前因未滿十歲，跟着女眷被一同流放北關，今年剛過十五，比起幾個哥哥，身形尚顯單薄，但站到棠曉瑤面前，與她一對比，卻也十分高大。
年輕的臉龐早已脫去稚氣，眉眼間隱藏鋒利，那只有道猙獰刀疤的右手曾砍死過幾個欺壓百姓的官兵。
棠曉瑤不知他這份拘謹從何而來，只是覺得這孩子比起別的少年郎過於穩重老成。
「戲要開場了，快進去吧。」
「是。」李勉走了兩步，忽而停步回頭，「三嫂，你……還好嗎？」
「挺好的。」棠曉瑤不明白他為何這麼問，心內莫名。
正聊着，李敬攜周氏母子姍姍而來。
及至近前，周氏笑道：「三奶奶怎的和小叔在外閑談，不進去看戲么。」
李勉轉回身，視線正與李敬端詳自己的目光撞上，片刻後又錯開。
「老太太尋三爺，差我出來看看。」棠曉瑤也不多言，轉頭進去了。
李敬輕聲道：「你們先去，我與勉弟聊兩句。」
周氏遂牽着李鈺進園子，瞧不見了身影，李敬方才開口：「你長大了。」
果真半點小時候的影子都沒了，猶記得五六歲時，他活潑好動，拿着把木劍，東西兩府亂竄，做哥哥們的跟屁蟲。
「這是自然，」李勉嘴角噙笑，眼底卻是冷的，「三哥也長大了。」
二人並肩而行，邊走邊聊，李敬也不知自己怎麼的，竟鬼使神差地問出這麼一句：「你三嫂定對你十分照顧。」
「確實照顧，」李勉眼瞼低垂，眸中的情緒一概被掩住，「三嫂對家中每個人都很照顧，如果沒有她，我們都活不到今日。」
李敬扯唇笑笑，不再言語。
進到春綺園後，各自歸座，李母將戲單子轉給棠曉瑤。
棠曉瑤意思意思點了一出，又傳給身側的李敬。
沈夫人的丫鬟過來稟報：「太太，忠靖侯和博遠侯府送了賀禮來。」
「讓含光去招待吧，」李母聽見說道，「往後這家是要她管的。」
沈夫人覺着有理，復又坐回去，笑道：「含光，好生招待來客，莫要怠慢了人家。」
「兒媳知道。」棠曉瑤答應着去了。
周氏見狀，立刻自薦道：「三奶奶一人，想是忙不過來，妾身去幫幫手。」
李母豈能看不穿她那點小心思？
「你就不必去了，坐下聽戲吧。」
聽戲，聽戲，分明是拘着她，不令她沾手府中內務！
周氏委屈地揪着手帕，昔日在蜀南，她就未受過如此冷遇。
李敬從戲台上的戲文里分出一點神來，看了她一眼。
棠曉瑤來至前廳迎客，先賞了兩府來人各自兩吊錢，留他們吃茶果，而後到後堂去，點算了賀禮具細，記錄在冊。
待記錄完，外頭又有人來報，說是文國公府亦送了禮來。
她遂又出去接待，仍舊賞了跑腿費，留下吃酒。
之後還有好幾家送禮來，走了一茬，又來一茬，棠曉瑤忙得沒個歇息的時候，盡在前廳穿堂這幾處轉了。
及至午後，總算能坐下喝兩口茶。
晚月過去給她捏肩：「小姐這也太辛苦了，那邊也不來個人幫下手，全窩在園子里看戲。」
棠曉瑤擱下茶盞，輕笑：「這算什麼辛苦，昔日在北關跑生意的日子你忘了？」
「那自是不能比。」晚月噘嘴，「但如今不是昔日了，可以過輕省日子為何非要吃苦？」
晚眉點算完了禮品，將冊子交給棠曉瑤。
共接待了十來家，厚厚的一本冊子填寫滿了。
李家乃名門望族，立家已逾百年，獲罪之前，也是門庭若市，其人脈之廣，棠曉瑤的娘家，定國侯府還遠比不上。
吃了點東西，棠曉瑤拿着冊子準備回春綺園，交由李母過目。
李敬刻意找過來，半道與她迎面撞上。
棠曉瑤問他有什麼事，他直言道：「絮絮在府中待着無事可做，而你管家又一個人忙不過來，所以我想讓她來給你打下手，也請你閑暇時指點指點她。」