於初夏點頭問好，又遭笑笑抱住大腿：「小姨，我好想你，你在族中過得好么？」
花九將女兒牽走，小道士這才出言解釋：「笑笑如今已是大姑娘，我同你姐姐想把她帶去鎮上生活。人族不能離群而居，笑笑也終歸要談婚論嫁，不過你放心，我會保護好她們。」
原來這便是姐妹二人分開的理由。
花十五回了適宜精怪修養的山谷，花九則隨小道士遷去鎮上。
於初夏透過幻影，見到花九日漸暗淡的命星，她喉頭微哽，抬手摸上眼眶，依舊是乾澀一片。
眼前景象再次變幻，這一回，於初夏來到一處院落中。
她化為皮影人偶，貼上檐下燈籠。
屋中傳來噼里啪啦的聲響，是笑笑照着書籍在學打算盤。花九則站在窗前煨湯，容貌不曾更改，瞧上去倒像是笑笑的長姊。
「為何阿升還未回來。」花九心下不安，卻還是換上笑臉，盛出一碗湯，柔柔道，「笑笑先喝，不必等你爹。」
卻聽院門上懸的風鈴晃了晃，花九喜上眉梢，踩着小碎步往外走去。
院中沒有她的丈夫容升，卻有一個身穿天越宗長袍的老道。
「就是你這精怪勾引貧道小徒？」
老道眼毒，一眼辨出花九並非妖族。
花九登時心生希冀，盼他念在自己不曾行惡的份上高抬貴手：「花九見過道……長……」
一柄畫著符文的長劍捅穿胸腔，帶出一簇芽黃花瓣。
知這花精必死無疑，老道震袍離開，竟是來也匆匆去也匆匆。
幻影出現波動，意味着笑笑的執念將要形成。於初夏變回原本面貌，朝花九問道：「我該如何做？」
「姑娘……」花九攏了攏胸腔中不斷湧出的花葉，生怕自己這番模樣太可怖，「能否、能否替我理一理頭髮。」
於初夏依言將花九鬢角的碎發撥開，語帶哀傷：「和平日里一樣美。」
花九放了心，朝屋中喚道：「笑笑～」
「嗯？」笑笑趿拉着繡鞋跑了出來，「可是爹爹帶好吃的回來了！」
卻見花九虛弱地倚在於初夏身上。
花九安撫地拍拍女兒，道：「為娘本想等你及笄後再離開，只可惜鎮上靈氣稀薄，身為花精，娘不得不離開你回谷中去修養。」
笑笑鼻頭通紅，擠出一個難看的笑：「娘，你儘管去，女兒已經十三歲了，能顧好自己。待娘身子好了，記得回來看我便是。」
於初夏忽然憶起花九曾說過的話，她說笑笑這孩子逢人便笑，不哭不鬧。
「好孩子。」花九衣裙下的身軀正在消散，她勉力說道，「為娘只盼你平安度過此生，若見了你爹，告訴他，好好活下……」
話音未落，花九消散成萬千星光，最後化為一枚不起眼的蘭花印記，附在笑笑耳後。
下一秒，於初夏遭幻影擠開，回到破廟之中。
她喉頭髮緊，緩緩道：「笑笑，你後來過得好嗎？」
老嫗一怔，旋即重重點了點頭。
「十五歲那年，我遇到一個不錯的男子，與他成了婚。待第一個孩子出生，爹爹才離開我們往南行去，說是要見見娘親生活過的地方。後來我又有了女兒、孫兒，這一輩子稱得上是平安順遂。」
只可惜，再未見過娘親。
晚年時，老嫗曾同夫君提起過此事，二人遠赴千里求神拜佛尋仙，俱是無疾而終。
彌留之際，她想，若是成了鬼魂，會否比凡人要容易尋得精怪消息。
於是，老嫗變為一道怨魂，日日徘徊在城東破廟。
只因此處常有外鄉人躲雨，她盼着能從行人口中聽到未名山谷的消息，聽那個永遠不會變老的女人，再柔聲喚自己一回「笑笑」。
於初夏於老嫗而言，猶如上天垂憐而施下的神跡，她魂態波動，顫聲道：「仙人可知我娘親去了何處？」
於初夏變出一面小鏡：「可見過這枚印記？」
因是魂態，老嫗耳後的蘭花印記泛起幽光，反倒比生前好辨認。
「她果真……」老嫗會意，「原來她一直都在。」
她早該想到，娘親那麼愛自己，若還活着，定會想盡一切辦法來看她。
於初夏猶豫一番，問：「我此番探你的執念，是為收集世間的感人故事，日後製成皮影戲。你希望我在戲中，為你和花九編一個母女團圓的好結局么？」
老嫗釋懷地搖搖頭：「不能相守的確可惜，卻因如此，世人方能領會一個精怪的勇氣和愛意。是爹娘讓我知曉，世間有能超越血緣和族類的愛，我已經得到了最珍貴的結局。」
語罷，老嫗朝於初夏一揖，繼而魂態變淡，往生去了。
於初夏在名簿上記下「花九與笑笑」，正欲放入芥子袋，卻見玉符自袖中掉落，撞擊在石板地上，發出極清脆的「啪嗒」聲。
這東西，竟跟出來了？

離了幻影，玉符一掃先前的黯淡，發出瑩潤白光。
於初夏試探着伸出食指，玉符登時如嗷嗷待哺的嬰孩般舔舐着她