楚之墨走後，雲綺問方玉：「你方才為何攔我。」

方玉見她仍是懵懂，男女之事半分也沒得長進，也不知說什麼好。

兄妹兩人擇日買舟北上，江青韻把寶月留下，帶了清露和明霜，楚之墨帶着平貴和旺兒，又帶了幾個身強力壯的府丁，一行人在清水河碼頭上了船，往淮安去。

江上風冷，來往船隻卻不少，滾滾波濤里能見斷木樹枝、家什瓢盆飄在水面上，江青韻聽得左右船上旅人閑話，原來是雨水衝垮洪澤湖沿岸房舍，賣兒鬻女人家不在少數。

客商在舟頭相互閑話，見旁側行舟有個披麻戴孝的年輕女子，眉目如畫，鬢邊還簪着朵楚楚動人的白花，正凝神聽着眾人說話，都留神多看了兩眼。而後舟內又出了個清俊年輕男子，也是麻衣衰絰，兩人並肩在舟頭站着閑話，似是夫妻，但那女子仍是閨閣女子裝扮，又不像夫妻。

有客商落下小艇，邀楚之墨移步喝酒閑話，他也欣然應了，換了身見客的衣裳，只束着腰絰，攜了一壺酒登舟拜訪。

在座者三四人，販茶的茶商、販米的行客，還有個讀書的秀才，高談闊論些時事經濟、民生百態，聽說楚之墨要去淮安府，攀些關係，淮安府有漕運總督駐府，按察、提學、提法、鹽運四司，也有淮安衛和大河衛兩大軍衛拱護，各部司之間盤根錯節，牽動扯西，各個都說起來其間的厲害關係，楚之墨一一聽了，這酒就從黃昏慢慢喝到兩更天，杯盞俱凈才要散。

有心人問楚之墨：「白日見兄台舟上有美，叨擾兄台到這時候，可要埋怨我們一等人。」

「那是舍妹。」楚之墨拱手笑道，「出門辦事，怕她在家一人煩悶，帶在身邊也安心些。」

聽說是兄妹，眾人也忍不住笑了：「原來是令妹，怪不得和施兄一般出眾，觀之可親，見之忘俗。」

楚之墨漆黑的眼淡淡瞟了那人一眼，唇角微微勾起，卻沒有笑意，別了眾人，回了自己舟中，江青韻這會還未睡，穿着雪白的寢衣，披着烏黑的發獨坐在窗邊，看着嗶啵燈燭出神，不知想些什麼。

「怎麼還不睡？」他解衣，問婢子要水洗漱，「夜深了。」

「等你回來。」江青韻將窗闔上，「哥哥吃過了么？小爐上還給哥哥溫着飯菜。」

他輕輕嗯了一聲，喝了一盞濃茶解酒：「吃過了。」又問，「舟上的飯菜是船家自己做的，還合意么？」

「甚好。」江青韻坐在他身邊，「旺兒吃了好幾大碗飯，把我們都嚇壞了。」

「他年紀小，還在長身體的時候。」楚之墨笑，拉着她一隻柔軟微涼的手，「這幾日顧及不上你，是不是有些悶？」

「一點也不悶。」她拔下一隻玉簪，低頭去撥弄桌上油燈，專註的影子落在窗上，「平貴見多識廣，給我們說了好多行船的事情，比說書先生還精彩，我們都聽入神，連時辰也忘了。」

「是么。」他含笑，捻着她一束髮嗅着，「他在漕船上多年，口才練得好，什麼事從他嘴裏說出來都是繪聲繪色。」

「這樣有趣的人，我倒是第一回見他。」江青韻回頭，「講得太好，我還賞了他一塊銀錠子，請他喝茶潤喉。」

「我第一次見他，他故弄玄虛，再講那些船下的精怪，晨霧裡的水鬼來嚇唬人。」楚之墨笑，「他把客商嚇了，半夜趁機偷偷摸到船艙里來偷財。」

江青韻輕輕啊了一聲，皺眉：「是么，他見着就是個忠厚誠懇的好人，原來也做過這樣的事情。」

「這世上哪有什麼好人。」楚之墨微笑，將燭火吹滅，把懷中人抱到榻上，微光中見她的眉眼，果然是眉目如畫，觀之可親，見之忘俗，又見她嫣紅的唇，禁不住心蕩神馳，俯身去偷香。

這也隔着許多日，兩人一直忙着喪事，不是靈堂就是寺廟，未能一親芳澤，楚之墨將她額面碎發撩開，先是額頭吻了一回，翻了個身，將唇遊離至她的唇上，細細親吻起來。

江青韻不料他這個心思，伸手去推，卻反倒被他控住雙手，摁在枕上，唇舌間糾纏過一回，他去咬噬小巧冰涼的耳珠和耳頸相連的一小塊滑膩肌膚。

這兒敏感得厲害，一碰就軟，解主腰的系帶，指尖在微涼肌膚上撩過，像划過水面的漣漪，江青韻被他隨心所欲拿捏在手裡，慢條斯理蠶食，臉頰在他肩頭蹭了蹭，輕喘道：「不行，這還是孝期。」

「哪有這麼些規矩。」又不是親祖母，他早忍得不耐，江青韻不肯，「總要等百日。」

他指尖摸到濕濡得不像話，哼然一笑：「就當是夢中。」

一點點黏膩的水聲，像愉悅的吞食。

「好妹妹。」他笑話她，「妹妹也餓壞了。」
第二日清晨，江面風停，水面霞光萬丈，照得桅杆一片通紅，江青韻推窗梳妝，說不盡的鮮妍嫵媚，附近舟樓有人無意在窗縫間窺見一點美人容顏，拋下一枝帶露鮮花來。

楚之墨拾起那打在窗上的花枝，投入濁水中，回身一望江青韻，正在低頭仔細梳發，臉上不施脂粉，換了件白衫，又將麻裙穿上。