梅的姑娘是誰家的。

她聞聲抬頭朝樓上望去，看見了一張層層疊疊地密布着皺紋和斑點的臉，老得就像昨天剛出土，帶着一身斑駁厚重洗之不去的綠銹。

她壓下心頭的厭惡，盡量讓語調顯得平靜：「你要我嫁給徐員外？舅母，敢問徐員外高壽？」

舅母回答：「徐員外是戊辰年的，跟你一樣。」

「嗯，我們都是戊辰年生的，」劉娥在心底譏誚地笑，「只不過我和徐員外之間隔了個花甲。」

舅母被這句話激怒了：「你還挑三揀四？你爹死得早，劉家不肯收留你母女，你娘就帶着你回娘家讓你舅舅養着，活活把你舅舅累死了。你娘做慣了將軍夫人，吃不下我家粗茶淡飯，也撒手而去，卻把你這賠錢貨扔給我。沒有豐厚嫁妝，你還想嫁個好兒郎？難得徐員外看上你，願意納你為妾，是你的福分，運氣好與他生個一男半女，將來家產少不得也分你一份，夠你衣食無憂一輩子……」

所以她把喪夫的怨恨都轉嫁到了劉氏母女身上。劉娥默不作聲，手指沿着窗格徐徐攀爬，在舅母停歇的間隙感覺桐間露落，柳下風來，撫上窗欞的手收集了流轉於夜色中所有的不安。

待舅母數落完，劉娥鎮靜地開口：「舅母所言有理，我想明白了，願意嫁到徐家過好日子，如今只是想請舅母幫我置辦一身好行頭，好歹我也是好人家出身，不能穿戴太寒酸，將來被徐家看輕。」

如此爽快地答應倒令舅母難以置信了：「你真願意嫁過去？」

劉娥道：「全憑舅母做主。」

舅母舒了口氣：「好吧，行頭好辦。說，你想要什麼樣的？」

在劉娥的堅持下，舅母無奈地為她選擇了華陽縣最好的銀匠龔美來為她打造首飾。一想到可能付出的昂貴工錢，舅母頓覺心頭被剜掉一塊肉，帶着劉娥去廳堂見龔美的路上，仍在邊走邊數落：「我真是倒了八輩子霉才攤上你這丫頭，白養了十幾年，好不容易有人來娶，你又訛我一大筆嫁妝。」

劉娥笑道：「我知道舅母疼我，為我安排這門婚事也是為了我能享大半輩子福。索性就送佛送到西，送我一副好行頭。讓我戴上好首飾風風光光地嫁到徐家，將來若獲得徐員外寵愛，我自不會忘舅母大恩，金山銀山地往娘家送。」

隨着她語意想到那美好前景，舅母終於忍不住笑了，去捏她唇角：「你這抹了蜜的小刁嘴，真讓人又愛又恨！」

銀匠龔美早已候在堂中，寒暄之後，把首飾圖樣在劉娥及舅母面前展開，指着圖樣說：「最時興的樣式都在上面了，請小娘子過目，看中哪個告訴我便是，我必在小娘子婚期前打造好，送到府上。」

劉娥看看圖樣，指其中一個簪子給舅母看：「這個好不好？」

舅母沒立即回答，但問龔美：「這個貴不貴？」

龔美道：「若用銀鎏金，造價不會很高，工價好說，我一定按最低的熟客價來算。」

舅母略略放心，對劉娥道：「你且先挑吧。」

劉娥微笑，繼續指看中的幾個款式給龔美看，龔美在圖樣上做記錄。

家中丫鬟自後院進來，向舅母稟報：「夫人，你供的財神爺面前的長明燈滅了。」

舅母十分惱火：「滅了你不會馬上點上呀？」

丫鬟唯唯諾諾地答應，轉身欲去，舅母卻又把她喚住：「算了，你笨手笨腳的，別衝撞了神明，還是我自己去吧。」

舅母朝外走，丫鬟欲跟上，舅母制止她，目示劉娥及龔美，低聲囑咐丫鬟：「你留下，看好姑娘。」

丫鬟答應，舅母快步出去。

劉娥待舅母遠去，回眸吩咐丫鬟：「龔師傅遠道而來，怎的沒備上茶水？快去點一盞熱茶來。」

丫鬟見龔美面前果然沒有杯盞，忙道：「呀，真是失禮了，我這就去。」

龔美見丫鬟身影消失，立即側首急切地問劉娥：「妹妹，你舅母要把你嫁給何人？」

他們原是熟識的。

龔美是并州人，背井離鄉來華陽縣謀生計。他手藝本不錯，但初時人生地不熟，沒什麼客人。劉娥從小沒被舅母當閨秀養，好處是常可以溜出家門四處閑逛。她爽朗大方，模樣又好，城中姑娘爭相與她交友。

劉娥認識龔美後，覺得他淳樸善良，遂把他介紹給她那些女友打首飾。龔美的首飾鋪因此迅速崛起，傲視同儕。龔美感激劉娥，他比劉娥大七歲，在他建議下，兩人以兄妹相稱。這些事，劉娥自然是瞞着舅母的，也要求龔美不要泄露出去。

劉娥四顧無人，才轉頭朝龔美嘆了嘆氣：「龔大哥，我舅母要我嫁到徐員外家為妾，那個我一見就噁心想吐的徐員外。」

龔美思忖道：「要不我拿出所有積蓄給你舅母，讓她推掉這門婚事？」

劉娥立即否決：「那可不行，你一個異鄉人在華陽打拚這麼久才攢了這點錢，哪能為我全貼進去。」

龔美道：「若非你相助，我怎能在華陽立足。我們既已結為兄妹，如今妹妹有難，哥哥拿出積蓄幫你是天經地義的。」

劉娥擺首：「你掙的錢要用來成家立業，何況我舅母胃口那麼大，你再存幾年的錢估計她也看不上，就別為我操這個心了。」

龔美嘆道：「那你真要嫁去徐家？」

劉娥不置可否地笑笑，手指剛才龔美做好標記的簪子圖樣：「這個簪子你就用銀鎏金給我做，但簪鋌要做得特別一點……」

龔美狐疑地看看簪子圖樣，又看看劉娥，然後低首垂目，認真聆聽她改造首飾的要求。