仕之後再慢慢體會吧。」

蘇易簡從縣衙內出來，劉娥與龔美迎上。蘇易簡與劉娥之前已認出對方就是弔橋處相逢之人，卻均未說破，兩廂只是微笑。

龔美先開口：「蘇解元，這次多虧你仗義直言，義妹才逃過一劫，請受我等一拜。」

龔美與劉娥朝蘇易簡行禮，蘇易簡忙以手虛扶，道：「二位不必多禮。易簡只是依照律法判斷是非，你們一位是忠良之後，一位乃俠義之士，本無過錯，自可逢凶化吉。」

劉娥擺首：「雖無過錯，但若遇上個糊塗官兒來斷案，後果也不堪設想。多謝蘇解元於我危難之際相助。今年春闈，劉娥祝蘇解元高中狀元，將來封侯拜相，為萬民謀福。」

蘇易簡含笑作揖：「謝劉姑娘吉言……姑娘官司雖已了結，但舅母家是回不得了。徐員外鎩羽而歸，必不甘心，多半還會再生事端。此地亦不可久留。卻不知姑娘如今有何打算？」

劉娥兩睫微低，一時無言。

蘇易簡見狀道：「適才縣衙內，姑娘曾提起秦王，卻不知秦王有意為姑娘定親一事，可屬實么？」

劉娥道：「那是我杜撰的，想用秦王來打消他們抓我回去的念頭……不過我父親確實曾隨秦王出生入死，秦王十分看重他。母親臨終前曾與我說過，若舅舅家待不下去，可設法進京去找秦王，秦王必會善待我。」

蘇易簡遂建議：「既如此，姑娘不如赴京投奔秦王，有秦王庇護，便無人再拿婚事與你為難。」

劉娥遲疑：「只是此地赴京山水迢遙……」

龔美從旁道：「無妨，我護送妹妹去便是。早聽說東京汴梁繁華無比，正想去見識一下。」

蘇易簡亦頷首：「如此甚好。我也將赴京，說不定在京城還有相見之時。」

龔美笑道：「那就這樣定了。」

三人相視而笑。

蘇易簡與劉娥、龔美雖同時啟程，但並不同行。蘇易簡心無旁騖，徑直乘馬赴京，而劉娥與龔美一路步行，偶爾搭車，中途往往會停下來擺攤做點小生意籌集路費，待終於抵達東京汴梁城時，已值季春。

兩人久慕京城盛名，從南薰門進入，一路走到州橋，一直好奇地左右張望。但見城廓高聳，樓閣鱗次櫛比，汴河之中煙波浩渺，店鋪林立，百肆雜陳，一派大都市景象，果然迥異於華陽，惟街上行人不多，且都行色匆匆。

龔美有些詫異道：「東京和我想的一樣，屋宇樓閣，氣象恢宏，只是人比我原來想的少了很多。」

劉娥亦贊同：「不錯，街上的人還沒華陽的多。」

一個從他們身邊經過的路人聞言嗤笑：「小姑娘是異鄉人吧？京城的人怎麼會不多？這裡人少，是因為今日官家賜宴瓊林苑，宴請眾進士。稍後狀元要在金明池畔遊街，人都往那裡去了。」

劉娥立即追問：「狀元？已經放榜了嗎？狀元是誰？」

路人答道：「狀元是梓州銅山人，叫蘇易簡。」

劉娥聞言驚喜，笑對龔美道：「龔大哥，是蘇解元，蘇解元真的高中狀元了。」

龔美亦十分喜悅：「太好了！我們趕緊去看看。」

路人道：「快去吧。今日代國公潘美的小女兒要榜下擇婿，潘宅也在金明池附近，這些難得的熱鬧，你們可以一併看了。」

代國公幼女潘寶璐坐在閨房榻上，蛾眉用螺子黛精心描過，青山縹緲，身披的褙子輕如綺霞薄霧，是由湖州織綾務剛送至京城的綾絹裁成，隱約透出她手臂上戴着的鏨刻牡丹芝草纏臂金。懷中托着個幽香裊裊的金鴨香爐，背後烏漆隱几有流雲般柔潤的弧度，她懶洋洋向後斜憑，一手支頤，一手引袖罩於金鴨嘴上，讓其中香氣沿着她玉臂洇染褙子每一處紋理。

潘寶璐的貼身侍婢葉子跪在她榻前，雙手舉着一冊翻開的書。潘寶璐凝神看書，看完這兩頁便瞬一瞬目，葉子立即會意地翻開下一頁供她閱覽。

潘夫人與潘美緩步自外走來，潘夫人在門邊駐足朝內看，旋即露出微笑，輕輕拉過夫君潘美，手指潘寶璐在看的書，示意潘美看封面書名。

封面上寫着二字——女誡。

潘美目光從書名上移至女兒臉上，見她看得全神貫注，絲毫未覺察父母來臨，不由轉顧夫人，捋須而笑。

潘夫人對潘美私語：「今日午後寶璐將要擇婿，她竟還不忘研讀《女誡》，真是個懂事的孩子。」

潘美欣然道：「寶璐如此淑慎柔嘉，頗類夫人性情。」

潘夫人掩口笑：「皆因夫君教導有方。」

潘美朗然笑，又壓低聲音對夫人道：「我們一會兒再來，讓寶璐多看看書。」

潘夫人頷首，隨夫君離去。

潘寶璐渾然不覺，兀自沉迷於書中，半晌方才抬起頭，喃喃自語：「鴛鴦交頸舞，翡翠合歡籠……什麼意思？」

窗邊垂着一個鸚鵡架，上面五彩斑斕的鸚鵡跟着學舌，重複道：「鴛鴦交頸舞，鴛鴦交頸舞，鴛鴦交頸舞……」

潘寶璐蛾眉倒豎，粉面含怒，起身一把從葉子手中奪過那冊書，撲到窗前去打鸚鵡：「讓你多嘴！讓你多嘴！」

鸚鵡被驚嚇得撲騰騰亂扇翅膀。

潘寶璐挑挑眉抬抬眼，眉間翠羽珍珠製成的花鈿隨之躍動，她示威地對鸚鵡道：「下回你再亂學我說話，我把你羽毛一根根拔下來，做成花鈿。」

鸚鵡瑟瑟退到花架角落不敢出聲。潘寶璐滿意地回到榻邊坐下，把手中的書扔在地上，書頁翻飛，露出扉頁上的真正書名——鶯鶯傳。

潘寶璐微垂着眼帘朝隱几靠去，吩咐葉子：「換《李娃傳》。」

葉子答應，拾起地上的書，正準備去換，潘寶璐忽又喚住她：「哎，書皮包好了么？」

「包好了。」葉子笑道，「這次用的是《女則》。」

（待續）