蘇易簡作揖婉拒，那些人並不退卻，都反覆出言強邀他上車前去做客。圍觀的路人紛紛笑了，有人高喊：「他們這是擇婿車，狀元郎不要去。」

與唐代不同，大宋取士不問門閥，新進官員多為科舉出身的仕子，因此無論仕宦之家或富室豪賈，都想讓女兒嫁個新科進士，冀望女婿腰金曳紫，平步青雲，光耀自己門楣。瓊林宴後，往往這些需要擇婿的人家往往會在進士們路過的街道停車以待，接進士進門議婚，這些車便被汴京百姓稱為「擇婿車」。

蘇易簡無意接受邀請，車上下來的人並不放棄，開始去拉蘇易簡的馬，同時拉住馬頭的有兩位，分別出自兩戶人家，不免爭執起來。一位說：「我家主人即將官封一品，成為宰執。」另一位嗤笑：「即將？我家主人祖上從唐代起就做過宰執，世代簪纓，是你們這暴發之家能比的么？」

這二位各有幫手，鬥嘴幾句開始推搡，蘇易簡周圍的侍從忙去阻攔勸導，收效甚微，其餘開來擇婿車的人也加入爭搶，場面混亂，蘇易簡無法前行。

龔美見狀嘆了嘆氣，對身邊的劉娥說：「本來是蘇狀元春風得意的好日子，都被這幫人攪了。」

劉娥沉吟不語。龔美見她似在思索，又問：「莫非妹妹有妙計，可為狀元解圍？」

劉娥從窗邊退後幾步，看看那仍在堂中飲酒的布衣進士，對龔美道：「辦法是有，但需要借那人包袱中的冠服一用。」

龔美一愣，試探着道：「那我們去借？」

劉娥擺首淺笑：「你想想，如果我過去對他說：『這位仁兄，可否將你公服借我一用？』你猜他會作何反應？」

龔美默然，繼而道：「輕則白眼，重則報官。」

劉娥嘆息：「沒錯，所以要借也挺難。」

此時她身後忽有人搭腔：「我來借。」

劉娥回首，見一位少年正笑吟吟地從窗邊轉身，湛亮的雙眸中目光清朗，落落大方地與她四目相觸。他身邊另有一位比他略小的少年及一位少女，三人衣飾不俗，像是好人家的公子閨秀。

那轉身的少年正是帶錢惟演與錢硯琳來到酒樓的趙元侃。見劉娥疑惑地打量自己，遂對她微笑，道：「你去樓下稍候片刻，我很快會把冠服送來。」

劉娥遲疑，但見他一派勢在必得的樣子，也好奇他究竟能否借到冠服，終於點了點頭，從附近桌上的花瓶中取了一枝紫色牡丹，然後帶龔美往樓下走去。

趙元侃待劉娥身影消失，悠然笑看坐於堂中的布衣進士，旋即兩目放光地迎了上去，無比驚喜地揚聲喚：「寇準！這不是大名鼎鼎的下邽寇準么，最年輕的新科進士，官家欽點的探花郎！」

寇準沉着臉側首看他，全沒料到在這裡竟有人能認出他來。

瓊林宴上皇帝趙炅稱寇準年輕，循唐例，最年少進士可賜號探花使。原本是句玩笑話，但宴後王繼恩找到寇準，問他是否願做位於巡遊隊伍前列，為狀元引路的探花郎。寇準此番赴試，目標原為一舉奪魁，但最終與狀元頭銜失之交臂，心下已自不樂，此刻見王繼恩這宦官曲迎聖意，竟要自己為狀元引路，不免反感，當即託辭稱不勝酒力，如今頭暈目眩，不能參加巡遊，便換下公服，自己出了瓊林苑，信步至此獨坐飲酒。

「在下久慕探花郎高才，今日有幸遇見，探花郎可否賜一幅墨寶與我？我奉之還家必每日觀瞻，焚香禮拜。」趙元侃繼續高聲說，一口一個「探花郎」引得樓上顧客們紛紛回首，注視寇準。

寇準不堪其擾，本想喝止，但又念及此人竟知探花使一事，不知是何身份，便按捺心緒，保持沉默。

「店家，可有筆墨？快呈上來，探花郎寇準要為我題字了。」趙元侃揚聲招呼，那店家也響亮地答應，迅速從櫃檯上取來筆墨紙硯。

趙元侃把蘸了墨的筆遞到寇準面前：「探花郎請隨意為我寫幾個字吧，不拘什麼，詩賦小令，覃思雋語，皆可。如果不欲多寫，就寫下你的大名贈我，也是很好的……」

眾人一見他有望得到進士墨寶，紛紛圍聚過去，七嘴八舌地道：「探花郎也為我寫一幅吧……」

寇準推開趙元侃遞來的筆，欲離去，趙元侃手隨之一揮，一滴墨從筆尖落到了寇準身邊的包袱上。

趙元侃大驚：「呀，墨染了探花郎的包袱！」立即拾起包袱，「對不住！對不住！我這就拿去清洗，即刻回來。」

趙元侃提着包袱從人群中鑽出。寇準蹙眉，隨即起身想要追趕，但被身邊圍觀的人