硬生生地按坐下去，更多的人圍了過來，都高呼請進士題字相贈。看這情形，不寫幾個字是無法脫身了。

劉娥在樓下聽到趙元侃高呼寇準之名，也不禁解頤。很快見趙元侃下來，一見她即把包袱朝她拋去：「給你。」

劉娥接住，卻未露喜色，凝視趙元侃問：「這算不算偷？」

趙元侃反問：「你會還來么？」

劉娥道：「會。」

趙元侃笑了：「那怎能算偷，是借。」

劉娥仍未動。趙元侃又微笑促她：「拿去用吧，就當這冠服是我家的。」

劉娥轉身欲走開，趙元侃又喚住她：「等等……」他踱步到劉娥身邊，上下打量着她，沉吟道：「或許你還需要一些別的東西，例如……馬？」

片刻後，一匹白色駿馬從酒樓旁邊的巷道里急奔而出，馳入金明池畔的紫陌紅塵。馬上之人勒馬，馬前蹄揚起，高聲嘶鳴，引得正在糾纏搶奪狀元的人們停止動作，回首去看。

馬上的劉娥穿綠羅公服，系淡黃帶子，領上露出一痕淡黃絹衫，頭上戴着進士的皂紗重戴，左右兩紫絲組為纓垂於頷下，未施口脂，呈桃花色澤的唇弧度之美宛若雕琢而成，雙唇之間銜着一朵紫色牡丹，花開盛大，幾乎蔽住了她半邊臉，露出的那一半白皙如冰玉，兩眉斜飛入鬢，點漆雙眸閃着寒星一般的光芒。

原本喧嘩不已的人群瞬間肅靜，所有人都屏息注視馬上的美人，只有拉狀元馬首的人手仍在行動。劉娥長睫下的眸光隨即朝馬首這邊一划，馬首兩側的人手勢立時凝滯，像是剎那間亦為之凍結。

劉娥取下牡丹，不疾不徐地折斷過長的梗，雙手引花過頭，將紫色牡丹簪在黑色的垂檐重戴上，露出明麗的臉，拈起絲鞭，駐馬而立。她風儀端凝的身姿帶着春的冶艷，趙元侃隱於人群中，薄露笑意審視她，依稀感覺到，他與她身後的世界、未知的將來，即在此相遇碰觸，縈迴盤旋。

圍觀者開始竊竊私語，都在猜測她的身份，忽有一人朗聲道：「他這般年輕這般美，莫不是探花郎？」

劉娥聞之，眼波無瀾，右側唇角微微揚起，這微笑顯得諱莫如深。

人群又是一陣騷動。拉着蘇易簡馬首的一人頓時放手，說了一聲：「也不錯呀！」旋即朝劉娥奔去。

劉娥一笑，引馬掉頭，揮絲鞭策名馬，向遠處冷清的街衢馳去。

圍住狀元的不少豪家貴邸家僕也紛紛放手，跳上擇婿車，循着劉娥的路一徑猛追。如此一來，蘇易簡周圍滋擾的人去了十之六七，剩下一些侍衛盡可對付，停滯已久的隊列終於能繼續前行。

劉娥策馬兜了個大圈，走暗巷進小道，把追逐她的人甩掉，最後換下冠服，依舊包好，乘馬回到酒樓。

劉娥提着包袱上了樓，卻見樓上空空如也，連龔美也不在，只剩寇準一人坐於原地，不由詫異道：「其他人呢？」

寇準頭也不回，徐徐啜了一口酒，道：「追隨狀元往代國公宅方向去了。」

劉娥看看周遭，欲言又止。

寇準似看出她心思，直言：「我告訴滋擾我的人，他們中了調虎離山之計，想看的探花郎其實在樓下，他們便作鳥獸散了。」

劉娥一笑，走到寇準身邊，將包袱擱於他桌上，抱拳道：「多謝。」

寇準瞥她一眼，淡淡道：「不必謝我，這冠服並非我借與你的。」

劉娥亦覺理虧，他不快是理所當然，便深深作揖以致歉，旋即轉身要下樓，卻聞寇準在她身後道：「你穿上冠服的模樣，我也看到了，很美。但，不問自取即為盜，偷的就是偷的，衣裳穿得再美，終究不是你的。」

劉娥聞言回首，又緩步走到寇準面前，迎上他投來的目光，道：「這身衣裳，我可以穿上，也可以脫下，但，終究不是我想要的。」

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註：宋初尚未以「榜眼」、「探花」為第二、第三名代稱。

唐代進士及第後會設探花宴，事先在進士中選擇最年輕英俊的兩人為探花使，遍游名園，迎接狀元。

唐人李淖《秦中歲時記》中記載：「進士杏園初宴，謂之探花宴。差少俊二人為探花使，遍游名園，若他人先折花，二使者被罰。」

宋人魏泰在《東軒筆錄》中記載：「進士及第後，例期集一月，共醵罰錢奏宴局，什物皆請同年分掌，又選最年少者二人為探花使，賦詩，世謂之探花郎。」