劉娥到樓下問過店家，得知龔美久等她不來，又耐不住好奇心，隨人流跟着狀元往代國公宅方向走了。劉娥於是迅速出門，也朝代國公宅趕去。

代國公潘美的女兒潘寶璐正於此刻擇婿。

潘寶璐是潘美最小的女兒，自幼備受父母寵愛，心氣甚高，這兩年又酷愛偷讀講述男歡女愛故事的唐傳奇，見其中主角並無幾人是因父母之命媒妁之言結緣的，閨中女子總有各種機緣結識俊秀才子以為良人，於是頗嚮往之，也希望終身大事由自己掌控，一定要按自己心意擇一才貌兼備的夫婿。

都人近年來愈發熱衷榜下擇婿，潘美夫婦也不例外，想在新科進士中選一良婿。潘美早早地拿到了參加廷試的秀才名單，篩選出未婚者，準備待唱名後擇排名高者前去提親。潘寶璐卻不願意，說若只看排名，萬一那人老丑不堪，自己漫漫半生該如何面對。

潘寶璐提出要自己擇婿。她的侍婢葉子是邕州人，向她談起家鄉的一個風俗：「我家鄉的青年男女可以自己相親，約定了時辰聚在一起，男女分開站兩邊，在五色彩囊里包裹豆粟，姑娘看上誰就拋給誰，接住的人就可以與她喜結良緣了。這種彩囊叫『飛砣』。」

潘寶璐頗受啟發，與父母商議，要求父親邀眾未婚進士來宅中園內，自己於樓上一一看過，再以飛砣拋給心儀者。

潘美初時覺此舉輕佻，並不答應：「那麼多男子齊聚園中，女兒拋頭露面親自選婿，成何體統！」

無奈潘寶璐幾番懇求，兼夫人也勸說：「女兒要與女婿相處一生，必擇個她看得順眼的才好。夫君只將請柬發給新科進士，凡能上榜的多半都差不了，再由女兒選個年貌相當者，何樂而不為？若擔心女兒露面不妥，在樓上設一彩幕遮擋即可。」

潘美只得答應，依妻女之計，向未婚的新科進士廣發請柬，邀他們瓊林宴後直接來園中聚會相親。

潘寶璐暗喜，決心要讓擇婿過程盡善盡美，細思每一環節，覺得邕州人用的豆粟飛砣粗鄙，遂精挑黃金、白銀、璃、頗梨、硨磲、珍珠、琥珀及錦緞絲線，選定繡花紋樣，又連續好幾日通宵達旦不眠，熬更守夜地親自監督葉子縫製好一個璀璨奪目的玲瓏七寶繡球，其中填充沉香、檀香、龍腦、麝香及丁香等香葯，一心期待屆時拋給同樣光華滿身的完美夫婿。

潘美自恃是開國元勛，如今也頗有權勢，料定欲攀這門親事的進士不少。怎奈未婚進士雖多，但其中少俊者早在廷試前已成各仕宦望族追逐議婚的對象，潘美的門第於其中並不特別耀目，何況潘美又要求眾人一同前往，供其女兒選擇，優秀的青年才俊更不願應邀候選。待到了擇婿之時，潘家才發現應邀者並不如意。

此時的潘寶璐嚴妝打扮，手捧玲瓏七寶繡球，在園中樓閣欄杆內來回踱步，透過煙羅彩幕，垂目細看樓下的人。

樓下確有不少穿綠襴袍的進士，仰首窺探潘寶璐隱約的身影，均躍躍欲試，準備接繡球。

潘寶璐逐一看去，但覺那些綠衣郎遠不是自己設想的模樣，非老即丑，一個個面目猥瑣。

潘寶璐憤然轉身進入閣中，把繡球塞在母親懷裡：「樓下那些人獐頭鼠目，非老即丑，女兒瞧着就生氣，這球如何拋得下去？」

潘夫人嘆道：「消息都放出去了，多少人等着看呢。這要選不出來，我們不就成東京城裡的笑柄了。」

潘寶璐又忿忿問父親：「爹爹不是說今日來的都是新科進士青年才俊么？怎麼才俊們都長這樣？」

潘美全沒料到是這結果，也不知如何安撫女兒，被女兒搶白得面上青紅不定，正尷尬不已，忽聞園外傳來狀元隊列快行者的呵道聲。

潘美疾步走到欄杆處朝樓外探看，當機立斷：「來人，去把狀元引到園中來。」

潘宅管事立即帶着僕人們開了院門朝狀元涌去，攔住蘇易簡的去路。

潘宅管事滿臉堆笑地朝蘇易簡施禮：「狀元郎，代國公聽說狀元郎經過此地，特命在下前來迎接，請狀元郎入園相見，茶敘片刻。」

蘇易簡此前也收到過潘美請柬，對潘美意圖心知肚明，並不欲接受邀請，在馬上朝管事微微欠身，道：「久仰代國公威名，今獲國公邀請，易簡不勝榮幸。無奈隊列前行，路線已定，不便改道，還望國公原宥，容易簡改日再來拜見。」

那管事道：「狀元既已來到門口，便不算改道。稍歇片刻，不妨事的。」言罷朝僕人們使眼色，「來呀，快給狀元郎牽馬。」

僕人們一涌而上，人多而動作迅猛，蘇易簡侍從尚未來得及阻止，他們已不由分說地牽蘇易簡的馬，將蘇易簡強引入園中。

園外原有不少圍觀的百姓，一些是跟隨狀元而來，另一些是守在潘宅園外等待潘寶璐擇婿結果，如今見園門洞開，狀元被拉入園中，顯然有一場意料之外的熱鬧可看，便不顧潘宅僕人阻攔，紛紛蜂擁而入，其中便有龔美。

趙元侃、錢惟演與錢硯琳在狀元隊列末端，本來已欲離去，見此情形，趙元侃笑而對錢氏兄妹招手，也帶着他們順勢而入。

管事把蘇易簡之馬引至潘寶璐樓閣下。蘇易簡勒馬止步，蹙眉朝樓上望去。

潘美看見蘇易簡，喜而朝內喚女兒。潘夫人忙連哄帶勸地把兀自生着氣的女兒拉到欄杆邊，讓她看狀元。

潘寶璐撅着嘴，散漫無心的目光掠往樓下，冷冷一掃，忽然滯住，繼而她雙目大睜，左手撫欄杆，上身微傾，右手將彩幕褰開，連那一層稀薄的遮擋也屏去，略顯急切地仔細打量樓下馬上的蘇易簡。

蘇易簡端然迎視，潘寶璐與他四目相觸，似被灼了一般倉促垂睫迴避，須臾又悄悄睜眼打量他，目光脈脈，飛霞撲