面，退後兩步，格外溫柔嫻淑地側首對身後的葉子輕聲說：「把玲瓏七寶球遞給我。」

葉子立即將球呈上。潘寶璐接過，又伸手抿了抿鬢髮，穩了穩簪釵，再吩咐左右：「捲簾。」

輕羅彩幕被捲起，手持繡球的潘寶璐出現在欄杆後，樓下人群中響起一片如潮音低回的驚艷聲。

蘇易簡明白了眼前處境，冷淡策馬，欲轉身離去。

潘寶璐全沒料到他這般反應，心下着急，立即撲到欄杆邊，奮力把繡球朝蘇易簡擲去。

蘇易簡側首抬頭，看見繡球朝自己飛來，頓時面露難色。

球繼續旋轉着落下。

潘寶璐眼神急切，蘇易簡蹙眉不悅，潘美凝眸緊盯，潘夫人掩口注視，龔美好奇地在人群中仰望，趙元侃冷眼旁觀，錢硯琳隱有憂色，其餘圍觀者獃獃仰望。

蘇易簡一拉馬首，調換方向，迅速躲避。

周圍觀眾見狀元要走，一涌而上要爭奪繡球，龔美被後面的人推搡，不由自主地被推到前方。

繡球落下，正巧打中龔美的頭。龔美下意識地去接，把球牢牢接在手中。

潘寶璐定睛朝下一看，龔美也正望上看。

龔美膚色黝黑，五官甚是樸實無華，衣着簡素，且是尋常勞作者穿的短衫，此刻表情獃滯，愣怔着看潘寶璐，似還未明白現下情形。

潘寶璐倒抽一口涼氣，怒從心中起，一指龔美：「何處來的刁民，竟敢混入代國公宅中，胡亂搶奪繡球！」

龔美聽她言辭無禮，心裏也有氣，忿忿道：「誰搶你繡球？我是被後面的人推上來的！」

潘寶璐道：「你站的位置，方才明明是狀元的。」

龔美瞭然道：「這麼說，你是想把球拋給狀元，那我還給他。」

龔美徑直把球遞到附近的蘇易簡面前。

蘇易簡笑而擺首：「潘家小娘子以繡球選婿，繡球既擊中兄台，想必兄台應有此良緣，易簡豈敢違背天意，掠人之美。」

潘寶璐氣苦，但覺面臨有生以來最危險的境地，驚懼之下口不擇言：「什麼良緣！什麼天意！瞧他這般窮酸，給我家當僕人我都嫌寒磣，竟還有臉混進來搶繡球，誰借他的膽？」旋即目示樓下家僕，命道：「你們快去把球給我取回來！」

眾仆答應，就要去搶龔美手中的繡球，一隻女子的手忽然從側面伸來，撥開了繡球。

截下繡球的是剛剛趕到此處的劉娥。球剛要墜地，她以足尖勾起，分別以足弓與膝顛了幾下，然後着力一挑，球躍過頭又墜下，她以右肩承之，讓球沿着右臂滾入手中，手腕再一旋，將球接住，贏得圍觀者一片喝彩。

劉娥托着繡球笑吟吟地對潘寶璐道：「你既然決定以這種不慎重的方式選婿，自然知道結果隨機緣而定，應該有面對意外的準備。眾目睽睽之下，你球擊中我義兄，不但不認賬，還惡言傷人，真是好沒道理。」

潘寶璐怒道：「你這野丫頭是哪來的？滿口胡言亂語！」

劉娥道：「你堂堂一位國公千金，理應一諾千金，卻如此不誠信，也不怕被天下人恥笑。」

圍觀者亦七嘴八舌地表示贊同：「沒錯，潘家小娘子繡球拋給誰就應該嫁給誰，不能反悔。」

潘寶璐一時無措，氣得跺腳，朝劉娥斥道，「你定與你那義兄籌謀好了，今日是來故意搗亂，企圖攀龍附鳳吧！」又含淚直喚潘美：「爹爹，快把這野丫頭和那窮鬼趕出去！」

龔美見潘宅眾人虎視眈眈，亦想息事寧人，悄悄拉劉娥袖角：「妹妹，我沒想娶她，我們快走吧。」

劉娥卻不答應，又上前一步，對潘寶璐道：「你別以己度人，我們從未想攀龍附鳳。我義兄或許配不上你的高貴門第，但你又何嘗配得上他的淳樸善良？用不着你趕，我們會走。收起你的爪子，別亮出你的牙齒，否則今日你這副尊容，會隨着這裡的見證者口口相傳，令整個汴京城人盡皆知。」

劉娥把手中球拋出，揚手一擊，球直直地飛往樓上，險些擊到潘寶璐的頭。潘寶璐急忙躲避，踉蹌之下險些跌倒。

潘美亦怒，手指劉娥：「來人呀，把她押下，送開封府！」

潘宅僕人聞言圍聚過去，欲捕劉娥。蘇易簡立時下馬，擋在劉娥身前，向潘美長揖：「代國公請恕易簡婚約在身，有負令愛美意。而這位姑娘出言鹵莽，驚擾令愛，也因易簡而起，易簡代她致歉，望代國公及令愛念她年少，原諒她今日所為。異日易簡必備禮登門拜訪，鄭重道歉。」

潘美含怒不言。旁觀的趙元侃朝錢惟演附耳說了幾句話，錢惟演頷首，站出來朝潘美拱手道：「代國公，婚姻大事須兩廂情願，令愛既不願意與那位兄台成親，你們好好協商便是，不宜大動干戈，再生枝節。此事若鬧大，恐怕京中物議喧嘩，導致代國公遭同僚彈劾。孰輕孰重，還望國公掂量。」

潘美隱有一驚，沉吟須臾，然後對錢惟演微笑：「公子言之有理。小女失態，我會命她閉門思過。」回首對潘寶璐斥道，「還不快回房！」

潘寶璐掩面抽泣着離開。

潘美又不動聲色地對龔美、劉娥道：「煩請二位到廳中飲茶，我們敘談敘談。」

龔美猶豫，劉娥則開口回應：「敘談什麼？可是要與我義兄商議聘禮嫁妝之事？」

圍觀者鬨笑。潘美惱怒地側首。

劉娥又道：「沒什麼好說的，惟望你對你家千金多加教導。就此別過。」

劉娥朝潘美抱拳施了一禮，隨即拉着龔美離去。

潘美凝視他們身影，目中陰晴不定。